Desde la invención del cañón, la celebérrima Armada de Felipe II fue la única empresa de esta índole de cierta magnitud hasta la emprendida por Napoleón contra Inglaterra en 1803.
Todas las demás expediciones marítimas no tuvieron gran alcance: como, por ejemplo, las de Carlos V y las de Sebastián de Portugal a las costas de África; asimismo, los diversos desembarcos de los franceses en los Estados Unidos de América, en Egipto y en Santo Domingo, y los de los ingleses en Egipto, Holanda, Copenhague, Amberes y Filadelfia.
Nada digo del proyectado desembarco de Hoche en Irlanda; pues aquello fue un fracaso y es, al mismo tiempo, un ejemplo de las dificultades que deben temerse en tales tentativas.
Los grandes ejércitos que los grandes estados del mundo mantienen en pie en nuestros días impiden los desembarcos de treinta o cuarenta mil hombres, excepto contra potencias de segundo orden; pues es extremadamente difícil hallar transporte para cien o ciento cincuenta mil hombres con sus inmensos trenes de artillería, municiones, caballería, etcétera.
Estábamos, sin embargo, a punto de ver la solución del vasto problema de la viabilidad de los desembarcos en gran fuerza, si es cierto que Napoleón contempló seriamente el traslado de ciento sesenta mil veteranos de Boulogne a las islas Británicas; por desgracia, su fracaso al ejecutar esta gigantesca empresa nos ha dejado completamente a oscuras en cuanto a esta grave cuestión.
No es imposible reunir cincuenta navíos de línea franceses en el Canal mediante el engaño a los ingleses; esto estuvo, de hecho, a punto de conseguirse; ya no es imposible entonces, con un viento favorable, hacer pasar la flotilla en dos días y efectuar un desembarco. Pero ¿qué sería del ejército si una tempestad dispersara la flota de barcos de guerra y los ingleses regresaran en masa al Canal y derrotaran a la