Si las autoridades no permanecen, debe crear otras provisionales con los hombres principales y dotarlas de poderes extraordinarios. Las provisiones así adquiridas deben reunirse en los puntos más convenientes para las operaciones del ejército. Con el fin de economizarlas, las tropas pueden ser alojadas en las ciudades y aldeas, cuidando de reembolsar a los habitantes por el gasto adicional así impuesto. También debe exigirse a los habitantes que proporcionen carros para transportar los suministros a los puntos ocupados por las tropas.
Es imposible designar con precisión lo que será prudente emprender sin haber establecido previamente estos depósitos, ya que gran parte depende de la estación, el país, la fuerza de los ejércitos y el espíritu del pueblo; pero las siguientes pueden considerarse como máximas generales:—
- Que en regiones fértiles y pobladas no hostiles, un ejército de cien a ciento veinte mil hombres, cuando se halla a tal distancia del enemigo como para poder recuperar con seguridad una extensión considerable de territorio, puede extraer de él sus recursos durante el tiempo que demande cualquier operación aislada.
Como la primera operación nunca requiere más de un mes, tiempo durante el cual el grueso de las tropas estará en movimiento, bastará con proveer, mediante depósitos de víveres, las necesidades eventuales del ejército, y en particular las de las tropas obligadas a permanecer en un punto determinado.
Así, el ejército de Napoleón, mientras la mitad de él sitiaba Ulm, necesitaba pan hasta la rendición de la ciudad; y de haber habido escasez, la operación podría haber fracasado.
- Durante este tiempo se debe hacer todo lo posible por reunir los suministros obtenidos en el país y formar depósitos, con el fin