Mientras estos acontecimientos transcurrían, los sucesores de Mahoma no descuidaban las ventajas que les proporcionaba la posesión de tantas y tan magníficas provincias marítimas, las cuales les enseñaron de inmediato la importancia del control del mar y les brindaron los medios para obtenerlo.
En esta época los turcos estaban tan bien informados en lo que respecta a la artillería y al arte militar en general como los europeos. Alcanzaron la cúspide de su grandeza bajo Solimán I, quien asedió y capturó Rodas (1552) con un ejército que, según se afirma, alcanzó la cifra de ciento cuarenta mil hombres, el cual seguía siendo formidable aun bajo la suposición de que su fuerza hubiera sido exagerada a la mitad.
En 1565, Mustapha y el célebre Dragut hicieron un desembarco en Malta, donde los Caballeros de Rodas habían hecho un nuevo establecimiento; llevaron más de treinta y dos mil jenízaros, con ciento cuarenta barcos. Juan de la Valeta, como es bien sabido, ganó una fama duradera al rechazarlos.
Una expedición más formidable, compuesta por doscientos buques y cincuenta y cinco mil hombres, fue enviada en 1527 a la isla de Chipre, donde Nicosia fue tomada y Famagusta asediada.
Las horribles crueldades practicadas por Mustafá aumentaron la alarma ocasionada por sus avances.
España, Venecia, Nápoles y Malta unieron sus fuerzas navales para socorrer Chipre; pero Famagusta ya se había rendido, a pesar de la heroica defensa de Bragadino, quien fue perfidamente desollado vivo por orden de Mustafá, para vengar la muerte de cuarenta mil turcos que habían perecido en el espacio de dos años transcurridos en la isla.