El cuarto consiste en avanzar por caminos que convergen constantemente.
El quinto, por el contrario, consiste en avanzar por caminos divergentes.
No tengo nada que decir en cuanto a la formación de las retaguardias; pero se da por sentado que una buena retaguardia debe estar siempre preparada y bien secundada por una porción de las reservas de caballería. Esta disposición es común a toda clase de retiradas, pero no tiene nada que ver con las relaciones estratégicas de estas operaciones.
Un ejército que se retira en buen orden, con la intención de presentar batalla tan pronto como reciba los refuerzos esperados o en cuanto haya alcanzado una determinada posición estratégica, debe preferir el primer método, ya que este asegura particularmente la compacidad del ejército y le permite estar listo para el combate casi en cualquier momento, puesto que basta con detener las cabezas de las columnas y formar al resto de las tropas bajo su protección a medida que van llegando sucesivamente.
Un ejército que emplee este método no debe, sin embargo, limitarse a la única carretera principal, si hay caminos secundarios lo suficientemente cercanos como para ser ocupados que puedan hacer que sus movimientos sean más rápidos y seguros.
Cuando Napoleón se retiró de Smolensko, empleó el segundo método, haciendo que las porciones de su ejército estuvieran separadas por una jornada entera. Cometió en ello un gran error, porque el enemigo no le venía pisando los retaguardias, sino que se desplazaba por un camino lateral que lo condujo en dirección casi perpendicular al medio de los cuerpos franceses separados. Los tres fatales días de Krasnoi fueron el resultado. Consistiendo el empleo de este método principalmente en evitar la congestión del camino, el intervalo entre la salida de los distintos cuerpos