El arte consiste, a continuación, en un empleo adecuado de las tropas en el teatro de operaciones, ya sea ofensivo o defensivo. (Véase el Artículo XVII.) Este empleo de las fuerzas debe estar regido por dos principios fundamentales: el primero, obtener mediante movimientos libres y rápidos la ventaja de llevar la masa de las tropas contra fracciones del enemigo; el segundo, golpear en la dirección más decisiva, es decir, en aquella dirección donde las consecuencias de su derrota puedan ser más desastrosas para el enemigo, mientras que al mismo tiempo su éxito no le reporte grandes ventajas.
Toda la ciencia de las grandes combinaciones militares está comprendida en estas dos verdades fundamentales. Por consiguiente, todos los movimientos que estén desconectados o sean más extensos que los del enemigo constituirían faltas graves; lo mismo ocurriría con la ocupación de una posición demasiado fragmentada, o con el envío innecesario de un destacamento numeroso.
Por el contrario, todo sistema de operaciones bien conectado y compacto sería prudente; al igual que las líneas estratégicas centrales y toda posición estratégica menos extensa que la del enemigo.
La aplicación de estos principios fundamentales también es muy sencilla. Si tenéis cien batallones contra un número igual de los del enemigo, podéis, mediante vuestra movilidad y tomando la iniciativa, llevar ochenta de ellos al punto decisivo mientras empleáis los veinte restantes en observar y engañar a la mitad del ejército opuesto.
Tendréis así ochenta batallones contra cincuenta en el punto donde deba librarse el combate importante. Llegaréis a este punto mediante marchas rápidas, por líneas interiores o mediante un movimiento general hacia uno de los extremos de la línea hostil.
He indicado los casos en los que debe preferirse uno u otro de estos medios. (Véanse las páginas 114 y siguientes).