La exactitud de esta afirmación no puede ser negada; y solo resta poder discriminar entre las reglas buenas y las malas. En esta habilidad consiste todo el genio militar de un hombre. Existen, sin embargo, principios rectores que ayudan a obtener dicha habilidad. Toda máxima relativa a la guerra será buena si indica el empleo de la mayor porción de los medios de acción en el momento y lugar decisivos. En el capítulo III he especificado todas las combinaciones estratégicas que conducen a tal resultado. En cuanto a la táctica, lo principal a lo que se debe atender es a la elección del orden de batalla más adecuado para el objeto en vista. Cuando pasamos a considerar la acción de las masas en el campo, los medios por utilizar pueden ser una oportuna carga de caballería, una fuerte batería puesta en posición y desenmascarada en el momento adecuado, una columna de infantería que realiza una carga impetuosa, o una división desplegada que vierte sobre el enemigo de manera fría y constante una descarga de fuego, o pueden consistir en maniobras tácticas destinadas a amenazar los flancos o la retaguardia del enemigo, o cualquier otra maniobra calculada para disminuir la confianza del adversario. Cada una de estas cosas puede ser, en un caso particular, la causa de la victoria. Definir los casos en los que cada una debe ser preferida es simplemente imposible.
Si un general desea ser un actor exitoso en el gran drama de la guerra, su primer deber es estudiar cuidadosamente el teatro de operaciones, para ver claramente las ventajas y desventajas relativas que presenta para sí mismo y para sus enemigos. Hecho esto, puede proceder con conocimiento de causa a preparar su base de operaciones, a elegir luego la zona de operaciones más adecuada para sus esfuerzos principales y, al hacerlo, tener constantemente presentes en su mente los principios del arte de la guerra relativos a las líneas y frentes de operaciones. El ejército ofensivo debe esforzarse particularmente por cortar al ejército opuesto mediante la selección hábil de puntos objetivos de maniobra;