actual. Esto es más bien una maniobra prudente que un retiro. Fue así como Napoleón se retiró en 1805 de Wischau hacia Brunn para atraer a los aliados a un punto que le convenía como campo de batalla. Fue así como Wellington se retiró de Quatre-Bras a Waterloo. Esto es lo que propuse hacer antes del ataque en Dresde, cuando se supo de la llegada de Napoleón. Manifesté la necesidad de avanzar hacia Dippoldiswalde para elegir un campo de batalla favorable. Se supuso que lo que estaba proponiendo era un retiro; y una idea equivocada del honor impidió un movimiento retrógrado sin presentar batalla, lo cual habría sido el medio de evitar la catástrofe del día siguiente (26 de agosto de 1813).
Un general puede retirarse para apresurarse a la defensa de un punto amenazado por el enemigo, ya sea en los flancos o en la línea de retirada.
Cuando un ejército marcha a distancia de sus depósitos, en un país exhausto, puede verse obligado a retirarse para acercarse a sus suministros.
Finalmente, un ejército se retira involuntariamente tras una batalla perdida, o después de una empresa infructuosa.
Estas no son las únicas causas que influyen en las retiradas. Su carácter variará con el del país, con las distancias que deban recorrerse y con los obstáculos que deban superarse. Son especialmente peligrosas en territorio enemigo; y cuando los puntos en los que comienzan las retiradas están distantes del país amigo y de la base de operaciones, se vuelven penosas y difíciles.
Desde la época de la famosa retirada de los Diez Mil, tan justamente célebre, hasta la terrible catástrofe que sufrió el ejército francés en 1812, la historia no menciona muchas retiradas notables.