No hablo ahora de su error al permanecer en Moscú después del incendio, ya que entonces no había remedio para la desgracia; aunque esta no habría sido tan grande si la retirada se hubiera efectuado de inmediato. También se le ha acusado de haber desdeñado demasiado las distancias, las dificultades y a los hombres, al avanzar hasta el Kremlin. Antes de juzgarlo en este asunto, sin embargo, deberíamos conocer los verdaderos motivos que lo indujeron a pasar de Smolensko, en lugar de pasar allí el invierno como se había propuesto, y si le habría sido posible permanecer entre dicha ciudad y Vítebsk sin haber derrotado previamente al ejército ruso.
Es indudablemente cierto que Napoleón descuidó demasiado el resentimiento de Austria, Prusia y Suecia, y contó con demasiada seguridad con un dénouement entre Vilna y el Dvina.
Aunque apreció plenamente la bravura de los ejércitos rusos, no comprendió el espíritu y la energía del pueblo.
Finalmente, y sobre todo, en lugar de procurarse la sincera y cordial concurrencia de un Estado militar, cuyos territorios le habrían proporcionado una base segura para su ataque contra la colosal potencia de Rusia, fundó su empresa en la cooperación de un pueblo valiente y entusiasta pero inconstante; y además, descuidó sacar el mayor partido posible de este entusiasmo efímero.
El destino de todas estas empresas hace evidente que el punto capital para su éxito, y, de hecho, la única máxima que puede darse, es «no intentarlas nunca sin haber asegurado la alianza cordial y constante de una potencia respetable lo suficientemente cercana al campo de operaciones como para ofrecer una base adecuada, donde se puedan acumular suministros de todo tipo y que pueda también, en caso de reverso, servir de refugio y proporcionar nuevos medios para reanudar la ofensiva». En cuanto a las