primeros elefantes que se habían visto en Italia. Esto fue doscientos ochenta años antes de la era cristiana.
Vencedor de los romanos en Heraclea y Asculum, es difícil comprender por qué debió de marchar a Sicilia a petición de los siracusanos para expulsar a los cartagineses.
Llamado de nuevo, tras algunos éxitos, por los tarentinos, volvió a cruzar el estrecho, acosado por la flota cartaginesa; después, reforzado por los samnitas o los calabrios, se decidió, un poco demasiado tarde, a marchar sobre Roma.
A su vez fue vencido y rechazado en Benevento, momento en el que regresó al Epiro con nueve hombres mil, que era todo lo que quedaba de su ejército.
Cartago, que había estado prosperando durante mucho tiempo, se benefició de la ruina de Tiro y del imperio persa.
Las guerras púnicas entre Cartago y Roma, que entonces era la potencia predominante en Italia, fueron las más célebres de los anales marítimos de la antigüedad.
Los romanos destacaron particularmente por la rapidez con la que mejoraron y aumentaron su marina. En el año 264 a. C., sus botes o naves apenas eran aptos para cruzar a Sicilia; y ocho años después encontramos a Régulo como vencedor en Ecnomo, con trescientos cuarenta grandes buques, cada uno con trescientos remeros y ciento veinte combatientes, lo que hacía un total de ciento cuarenta mil hombres.
Los cartagineses, según se dice, eran superiores en doce a quince mil hombres y cincuenta naves.
La victoria de Écnomo —quizá más extraordinaria que la de Accio— fue el primer paso importante de los romanos hacia el imperio universal.