Esta fue la práctica inicial de los mamelucos y los jenízaros. Sus soldados eran comprados a la edad de unos siete años y educados bajo la idea de que debían morir junto a sus estandartes. Incluso los ingleses —tan celosos de sus derechos— contraen, al alistarse como soldados, la obligación de permanecer en el servicio durante toda su vida, y el ruso, al alistarse por veinticinco años, hace algo casi equivalente. En tales ejércitos, y en aquellos reclutados mediante alistamientos voluntarios, tal vez no sea aconsejable tolerar esta fusión de cargos militares y civiles; pero donde el servicio militar es un deber temporal impuesto al pueblo, el caso es diferente, y las antiguas leyes romanas que exigían un servicio militar previo de diez años a todo aspirante a empleos públicos parecen ser las más adecuadas para preservar el espíritu militar —particularmente en esta época, en que la consecución del bienestar y la prosperidad materiales parece ser la pasión dominante del pueblo.
Sea como fuere, aun así, en mi opinión, bajo todas las formas de gobierno, será una medida prudente honrar la profesión militar, con el fin de alentar el amor a la gloria y todas las virtudes guerreras, bajo la pena de recibir los reproches de la posteridad y sufrir el insulto y la dependencia.
No basta con fomentar el espíritu militar entre el pueblo, sino que, más que eso, es necesario alentarlo en el ejército.
¿De qué serviría que el uniforme sea honrado en la tierra y que se considere un deber servir en el ejército, si faltan las virtudes militares? Las fuerzas serían numerosas pero sin valor.
El entusiasmo de un ejército y su espíritu militar son dos cosas muy distintas, y no deben confundirse, aunque produzcan los mismos efectos. El primero es el efecto de pasiones de carácter más o menos temporal —de