Supongamos que un ejército cruza los Alpes o el Rin para hacer la guerra en Italia o Alemania. Se encuentra con Estados de segundo rango; y, aun cuando estén en alianza, siempre hay rivalidades o colisiones de intereses que los privarán de esa unidad y fuerza que posee un solo Estado poderoso. Por otra parte, un ejército alemán que invadiera Francia operaría sobre una línea mucho más peligrosa que la de los franceses en Italia, porque sobre el primero podría recaer la fuerza consolidada de Francia, unida en sentimiento e interés. Un ejército a la defensiva, con su línea de operaciones en su propio suelo, tiene recursos en todas partes y en todo: los habitantes, las autoridades, las producciones, las ciudades, los depósitos públicos y arsenales, y hasta los almacenes particulares, están todos a su favor. Ordinariamente no ocurre así en el extranjero.
Las líneas de operaciones en regiones ricas, fértiles y manufactureras ofrecen a los atacantes muchas más ventajas que cuando se encuentran en regiones estériles o desérticas, particularmente cuando el pueblo no está unido contra el invasor. En provincias como las primeras mencionadas, el ejército hallará mil suministros necesarios, mientras que en las otras las chozas y la paja son casi los únicos recursos. * Los caballos probablemente puedan obtener pastos; * pero todo lo demás debe ser transportado por el ejército, aumentando así infinitamente los obstáculos y haciendo