Sin duda, si la retirada se convierte en derrota, una parte de la artillería dejada en batería frente al bosque se perdería, con toda probabilidad; pero la infantería y la caballería y gran parte de la artillería podrían retirarse con la misma facilidad que a través de una llanura.
No hay, en efecto, mejor cobertura para una retirada ordenada que un bosque —haciéndose esta afirmación bajo el supuesto de que existen al menos dos buenos caminos detrás de la línea, de que se han tomado las medidas adecuadas para la retirada antes de que el enemigo haya tenido la oportunidad de presionar demasiado y, por último, de que no se le permite al enemigo, mediante un movimiento de flanco, adelantarse al ejército en retirada en la salida del bosque, como ocurrió en Hohenlinden.
La retirada sería más segura si, como en Waterloo, el bosque formara una línea cóncava detrás del centro; pues este reentrante se convertiría en un punto de reunión para recibir a las tropas y darles tiempo de retirarse sucesivamente por los caminos principales.
Al tratar de las operaciones estratégicas, se hizo mención de las diversas probabilidades a las que dan lugar los dos sistemas, el defensivo y el ofensivo; y se vio que, especialmente en estrategia, el ejército que toma la iniciativa tiene la gran ventaja de reunir a sus tropas y asestar un golpe allí donde lo considere más oportuno, mientras que el ejército que obra a la defensiva y aguarda un ataque se ve anticipado en todas direcciones, con frecuencia es tomado por sorpresa y se ve siempre obligado a regular sus movimientos por los del enemigo.
También hemos visto que en la táctica estas ventajas no están tan marcadas, porque en este caso las operaciones ocupan una menor extensión de terreno, y el bando que toma la iniciativa no puede ocultar sus movimientos al enemigo, el cual, al observarlos instantáneamente, puede contrarrestarlos de inmediato con la ayuda de una buena reserva.