Cuando el ejército invasor decide atacar una plaza, se destinará a esta tarea una fuerza suficiente para llevar a cabo el sitio; el resto podrá continuar su marcha o tomar posición para cubrir el sitio.
Anteriormente imperaba el falso sistema de cercar una ciudad con todo un ejército, que se enterraba en líneas de circunvalación y contravalivación. Estas líneas costaban tanto en trabajo y gasto como el asedio mismo. El famoso caso de las líneas de Turín, que tenían quince millas de longitud y que, a pesar de estar custodiadas por setenta y ocho mil franceses, fueron forzadas por el príncipe Eugenio con cuarenta mil hombres en 1706, basta para condenar este sistema ridículo.
Por mucho que la relación de los inmensos trabajos de César en el asedio de Alesia excite nuestra admiración, no es probable que ningún general de nuestros tiempos imite su ejemplo.
Sin embargo, es muy necesario que la fuerza sitiadora fortifique su posición mediante obras destacadas que dominen las rutas por las cuales la guarnición pueda salir o por las cuales el asedio pueda ser perturbado desde el exterior. Esto fue hecho por Napoleón en Mantua, y por los rusos en Varna.
La experiencia ha demostrado que la mejor manera de cubrir un sitio es batir y perseguir lo más lejos posible a las fuerzas enemigas que pudieran interferir.
Si la fuerza sitiadora es numéricamente inferior, debe tomar una posición estratégica que cubra todas las vías por las cuales puedan llegar refuerzos; y cuando este se aproxime, tanta parte de la fuerza sitiadora como pueda prescindirse debe unirse a la fuerza de cobertura para caer sobre el ejército que se aproxima y decidir si el sitio debe continuar o no.
Bonaparte en 1796, en Mantua, fue un modelo de sabiduría y habilidad para las operaciones de un ejército de observación.