Nunca realizaron grandes descensos, porque sus fuerzas terrestres no eran proporcionales a su fuerza naval. Si Grecia hubiera sido un gobierno unificado en lugar de una confederación de repúblicas, y si las armadas de Atenas, Siracusa, Corinto y Esparta se hubieran combinado en lugar de luchar entre sí, es probable que los griegos hubieran conquistado el mundo antes que los romanos.
Si podemos creer en las tradiciones exageradas de los viejos historiadores griegos, el famoso ejército de Jerjes no tenía menos de cuatro mil embarcaciones; y este número resulta asombroso, aun cuando leemos el relato que hace de ellas Heródoto.
Es más difícil creer que al mismo tiempo, y mediante un movimiento concertado, otras cinco desembarcaron trescientos mil cartagineses en Sicilia, donde fueron totalmente derrotados por Gelón el mismo día en que Temístocles destruyó la flota de Jerjes en Salamina.
Otras tres expediciones, bajo el mando de Aníbal, Imilcón y Amílcar, llevaron a Sicilia de cien a ciento cincuenta mil hombres: Agrigento y Palermo fueron tomadas, Lilibea fue fundada, y Siracusa sitiada dos veces.
La tercera vez, Androcles, con quince mil hombres, desembarcó en África e hizo temblar a Cartago. Esta contienda duró año y medio.
Alejandro Magno cruzó el Helesponto con solo cincuenta mil hombres: su fuerza naval era de solo ciento sesenta naves, mientras que los persas tenían cuatrocribescientas; y para salvar su flota, Alejandro la envió de regreso a Grecia.
Tras la muerte de Alejandro, sus generales, que se disputaban el reparto del imperio, no emprendieron ninguna expedición naval importante.
Pirro, invitado por los habitantes de Tarento y ayudado por su flota, desembarcó en Italia con veintiséis mil infantes, tres mil caballos y los