- Aun cuando se alcance la extremidad del frente de operaciones del enemigo, no siempre es seguro actuar sobre su retaguardia, ya que al hacerlo el atacante perderá en muchos casos sus propias comunicaciones. Para evitar este peligro, la línea de operaciones debe tener una dirección geográfica y estratégica tal que el ejército siempre encuentre, ya sea en su retaguardia o a su derecha o izquierda, una línea de retirada segura. En este caso, para aprovechar cualquiera de estas líneas de retirada de flanco se requeriría un cambio de dirección de la línea de operaciones, (Máxima 12.)
La capacidad de decidir sobre dicha dirección se cuenta entre las cualidades más importantes de un general. La importancia de una dirección se ilustra con estos ejemplos.
Si Napoleón en 1800, después de pasar el Gran San Bernardo, hubiera marchado sobre Asti o Alessandria, y hubiera luchado en Marengo sin haberse protegido previamente por el lado de Lombardía y de la margen izquierda del Po, habría quedado más completamente cortado de su línea de retirada que Mélas de la suya; pero, teniendo en su poder los puntos secundarios de Casale y Pavía por el lado del San Bernardo, y Savona y Tenda hacia los Apeninos, en caso de reveses tenía todos los medios para regresar al Var o al Valais.
En 1806, si hubiera marchado desde Gera directamente sobre Leipzig, y hubiera esperado allí al ejército prusiano que regresaba de Weimar, habría quedado cortado del Rin tanto como el duque de Brunswick del Elba, mientras que al retroceder hacia el oeste en dirección a Weimar situó su frente ante los tres caminos de Saalfeld, Schleiz y Hof, que se convirtieron así en líneas de comunicación bien cubiertas. Si los prusianos se hubieran esforzado en cortarle estas líneas moviéndose entre Gera y Bayreuth, le habrían abierto su línea más natural —el