Participan tanto de la naturaleza de las sorpresas como de los ataques a fuerza abierta, ya que ambos métodos pueden emplearse para llevar a buen término una tentativa de este género. Aunque los coups de main parecen ser operaciones enteramente tácticas, su importancia depende sin duda de las relaciones de los puestos capturados con las combinaciones estratégicas en curso. Será necesario, por tanto, decir unas pocas palabras con respecto a los coups de main en el Artículo XXXVI., al hablar de los destacamentos. Por muy fatigosas que estas repeticiones puedan parecer, me veo obligado a exponer aquí la manera de ejecutar tales operaciones, puesto que forman parte evidente del tema del ataque de atrincheramientos.
No pretendo decir que las reglas de la táctica sean aplicables a estas operaciones; pues su nombre mismo, coups de main, implica que las reglas ordinarias no se les aplican. Deseo únicamente llamar la atención sobre ellas y remitir a mis lectores a las distintas obras, ya sean históricas o didácticas, en las que se mencionan.
He declarado anteriormente que a menudo pueden derivarse resultados importantes de estas empresas. La toma de Sizeboli en 1828, el infructuoso ataque del general Petrasch contra Kehl en 1796, las notables sorpresas de Cremona en 1702, de Gibraltar en 1704 y de Berg-op-zoom en 1814, así como las escaladas de Port Mahon y Badajoz, dan una idea de las diferentes clases de coup de main.
Unos se llevan a cabo mediante la sorpresa, otros por la fuerza abierta. La habilidad, las estratagemas y la audacia por parte del asaltante, y el miedo suscitado entre los asaltados, son algunas de las cosas que influyen en el éxito de los coups de main.
Tal como se libra la guerra hoy en día, la toma de una posición, por fuerte que sea, ya no tiene la misma importancia que antes, a menos que influya directamente en los resultados de una gran operación estratégica.