Sea cual fuere su importancia en el conjunto de las operaciones de guerra, la caballería jamás puede defender una posición sin el apoyo de la infantería. Su deber principal es abrir el camino para obtener una victoria, o hacerla completa tomando prisioneros y trofeos, persiguiendo al enemigo, socorriendo rápidamente un punto amenazado, arrollando a la infantería desordenada y cubriendo las retiradas de la infantería y de la artillería. Un ejército carente de caballería rara vez obtiene una gran victoria y encuentra sus retiradas sumamente difíciles.
El momento y la manera oportunos de entrar en combate con la caballería dependen de las ideas del comandante en jefe, del plan de batalla, de los movimientos del enemigo y de otras mil circunstancias que no se pueden mencionar aquí. Solo puedo tocar los aspectos principales que deben considerarse en su uso.
Todos coinciden en que no se puede intentar un ataque general de caballería contra una línea en buen orden con muchas esperanzas de éxito, a menos que esté apoyado por infantería y artillería.
En Waterloo, los franceses pagaron caro haber violado esta regla; y a la caballería de Federico el Grande no le fue mejor en Kunnersdorf.
Un comandante puede sentirse obligado a veces a lanzar su caballería hacia adelante en solitario, pero por lo general el mejor momento para cargar contra una línea de infantería es cuando ya está combatiendo con la infantería contraria. Las batallas de Marengo, Eylau, Borodino y varias otras lo demuestran.
Hay un caso en el que la caballería tiene una superioridad muy decidida sobre la infantería: cuando la lluvia o la nieve humedecen las armas de esta última y no puede hacer fuego. El cuerpo de Augereau lo descubrió, con gran pesar suyo, en Eylau, y lo mismo le ocurrió a la izquierda austriaca en Dresde.