entre estas últimas algunas, que son distintiva o peculiarmente humanas, son «racionales», es decir, presupone la posesión y el ejercicio de la mente o la inteligencia.
Estas últimas se dividen en dos grupos, que Aristóteles distingue como Excelencias del Intelecto y Excelencias del Carácter. Tienen en común que todas excitan en nosotros admiración y elogio hacia quienes las poseen, y que no son dotes naturales, sino características adquiridas. Pero difieren de maneras importantes: (1) las primeras son excelencias o facultades desarrolladas de la razón en cuanto tal —de aquello en nosotros que ve y formula leyes, reglas, regularidades y sistemas, y se complace en la visión de ellas—, mientras que las segundas implican la sumisión u obediencia a tales reglas por parte de algo en nosotros que es en sí mismo caprichoso e irregular, pero capaz de ser regulado, a saber, nuestros instintos y sentimientos; (2) las primeras se adquieren mediante el estudio y la instrucción, las segundas mediante la disciplina.
Estos últimos constituyen el «carácter», cada uno de ellos como una «virtud moral» (literalmente, «una bondad de carácter»), y de ellos depende primordialmente la realización de la felicidad. Así ocurre al menos para la gran mayoría de los hombres, y para todos ellos su posesión es una base indispensable de la mejor vida, es decir, la más deseable. Forman el tema principal o central de la Ética.
Tal vez la manera más fiel de concebir el sentido de Aristóteles aquí sea considerar una virtud moral como una forma de obediencia a una máxima o regla de conducta aceptada por el agente como válida para una clase de situaciones recurrentes en la vida humana. Tal obediencia requiere el conocimiento de la regla y su aceptación como regla de las propias acciones del agente, pero no necesariamente el conocimiento de su fundamento o de su conexión sistemática con otras reglas igualmente conocidas e igualmente aceptadas (puede señalarse que