Donde las personas no intercambian placer sino provecho en los asuntos del Amor, la Amistad es tanto menos intensa en grado como menos permanente: de hecho, quienes son amigos por causa de la utilidad comúnmente se separan cuando el provecho cesa; pues, en realidad, nunca fueron amigos el uno del otro, sino del provecho.
Parece pues que, por motivos de placer o de provecho, los hombres malos pueden ser amigos entre sí, o los hombres buenos entre los malos, o los hombres de carácter neutral con uno de cualquier carácter; pero desinteresadamente, por el bien del otro, es evidente que solo los buenos pueden ser amigos; porque los hombres malos no encuentran placer ni en sí mismos, a no ser que obtengan alguna ventaja.
Y además, la amistad de los buenos es la única superior a la calumnia; no siendo fácil que los hombres den crédito a un tercero respecto de alguien a quien han puesto a prueba durante mucho tiempo: hay entre los hombres buenos confianza mutua y el sentimiento de que un amigo jamás habría cometido una injusticia, y todas las demás cosas semejantes que se esperan de una Amistad verdaderamente digna de tal nombre; pero en las otras clases [de amistad] nada impide que surjan todas esas sospechas.
Los llamo Amistades, porque como comúnmente los hombres dan el nombre de amigos a quienes están unidos por motivos de interés (lo cual se justifica en el lenguaje político, pues se cree que las alianzas entre los Estados se contraen con vistas a la utilidad), y a quienes están apegados unos a otros por el motivo del placer (como lo están los niños), tal vez se nos permita también llamar amigos a tales personas y decir que existen varias especies de Amistad; primordial y especialmente la de los buenos, en cuanto que son buenos, y las demás solo a modo de semejanza: quiero decir que las personas unidas de otro modo son amigas de aquel modo en que les sobreviene algo bueno y cierta semejanza mutua (porque debemos recordar que lo placentero es bueno para quienes gustan de ello).