XXIV

La cortejaré como el león corteja a su esposa.

Mientras los sucesos que hemos descrito tenían lugar en otras partes del castillo, la judía Rebeca aguardaba su destino en una torre distante y retirada.

Hasta allí la habían conducido dos de sus captores disfrazados, y al ser empujada al interior de la pequeña celda, se encontró en presencia de una anciana sibila, que no cesaba de murmurar para sí una rima sajona, como para marcar el compás del vertiginoso baile que su huso ejecutaba sobre el suelo.

La bruja levantó la cabeza cuando entró Rebeca y miró con saña a la bella judía, con la maligna envidia con que la vejez y la fealdad, cuando se unen a malas entrañas, suelen contemplar la juventud y la hermosura.

“Tú debes levantarte e irte, viejo grillo del hogar —dijo uno de los hombres—; nuestro noble amo lo manda. Debes dejar esta habitación a un huésped más hermoso”.

«Ay», gruñó la bruja, «así es como se paga el servicio. He conocido tiempos en que mi mera palabra habría derribado de la silla y apartado del servicio al mejor hombre de armas entre vosotros; y ahora tengo que levantarme e irme a la orden de cualquier mozo de cuadra como tú».

—Buena señora Urfried —dijo el otro hombre—, no te detengas a razonar sobre ello, sino levántate y vete. Las órdenes de los señores deben escucharse con presteza. Has tenido tu época, vieja señora, pero tu sol hace tiempo que se puso. Eres ahora la viva imagen de un viejo caballo de batalla soltado en el brezal estéril; tuviste tus andares en tu tiempo, pero ahora un trote cojo es lo mejor que te queda. Vamos, trota hacia fuera.

—¡Que los malos augurios los persigan a ambos! —dijo la anciana—; ¡y que vuestra fosa sea una perrera! ¡Que el demonio maligno Zernebock me desgarre miembro por miembro si abandono mi propia celda antes de haber hilado el cáñamo de mi rueca!

—Contéstale a nuestro señor, pues, viejo fantasmón de casa —dijo el hombre, y se retiró; dejando a Rebeca en compañía de la anciana, a cuya presencia había sido así forzosamente abocada.

«¿Qué obra del diablo traen ahora entre manos?», dijo la vieja bruja, murmurando para sí, aunque de cuando en cuando lanzaba una mirada de soslayo y maligna a Rebeca; «pero es fácil adivinarlo: ojos brillantes, bucles negros y una piel como el papel, antes de que el sacerdote la manche con su ungüento negro... Sí, es fácil adivinar por qué la envían a esta torre solitaria, desde donde un grito no se oiría más que a quinientos brazas bajo tierra. Tendrás búhos por vecinos, hermosa, y sus chillidos se oirán tan lejos, y se les prestará tanta atención, como a los tuyos. Extranjera también», dijo, al reparar en el vestido y el turbante de Rebeca. «¿De qué país eres? ¿Sarracena? ¿O egipcia? ¿Por qué no contestas? Puedes llorar, ¿acaso no sabes hablar?».

—No te enojes, buena madre —dijo Rebeca.

—No necesitas decir más —respondió Urfried—; al zorro se le conoce por la cola, y a la judía por la lengua.

—Por amor de la misericordia —dijo Rebeca—, ¡decidme qué debo esperar como desenlace de la violencia que me ha arrastrado hasta aquí! ¿Es mi vida lo que buscan, para expiar mi religión? La entregaré con alegría.

“¿Tu vida, esclava?”, respondió la sibila; “¿qué les placería con quitarte la vida? Créeme, tu vida no corre peligro. El trato que has de recibir es el que antaño se consideró bastante bueno para una noble doncella sajona. ¿Y ha de lamentarse una judía como tú por no tener uno mejor? Mírame: yo era tan joven y el doble de hermosa que tú, cuando Front-de-Boeuf, padre de este Reginald, y sus normandos, asaltaron este castillo. Mi padre y sus siete hijos defendieron su herencia de planta en planta, de cámara en cámara; no hubo una habitación, ni un solo escalón de la escalera, que no estuviera resbaladizo por su sangre. Murieron; murieron todos y cada uno; y antes de que sus cuerpos estuvieran fríos, y antes de que su sangre se hubiera secado, ¡yo me había convertido en la presa y la burla del conquistador!”.

—¿No hay ayuda? ¿No hay medios de escape? —dijo Rebeca—; con creces, con creces recompensaría vuestro auxilio.

“No pienses en ello —dijo la bruja—; de aquí no hay más escape que a través de las puertas de la muerte; y es tarde, tarde —añadió, sacudiendo su cabeza gris—, antes de que estas se abran para nosotros. Mas es un consuelo pensar que dejamos tras nosotros en tierra a quienes serán tan desdichados como nosotras.

¡Qué te vaya bien, judía! —¡Judía o gentil, tu destino habría de ser el mismo; pues te las has con quienes no tienen escrúpulos ni piedad. Qué te vaya bien, te digo. Mi hilo está hilado; tu tarea aún está por comenzar”.

“¡Quédate! ¡quédate! ¡por amor del cielo!”, dijo Rebeca; “quédate, aunque sea para maldecirme y ultrajarme; tu presencia sigue siendo alguna protección”.

—La presencia de la madre de Dios no fue ninguna protección —respondió la anciana—. Allí está —señalando una tosca imagen de la Virgen María—, mira si puede evitar el destino que te aguarda.

Salió de la habitación mientras hablaba, con el rostro contraído en una especie de risa burlona que lo hacía parecer aún más odioso que su habitual ceño fruncido. Echó la llave por fuera, y Rebecca pudo oírla maldecir cada escalón por lo empinado que era, mientras descendía lenta y laboriosamente por la escalera de la torre.

A Rebecca le aguardaba ahora un destino aún más terrible que el de Rowena; pues, ¿qué probabilidad había de que se emplearan ni la gentileza ni las formas con alguien de su oprimida raza, por más que se mantuviera alguna apariencia de ellas hacia una heredera sajona?

Sin embargo, la judía contaba con esta ventaja: estaba mejor preparada, por sus hábitos de pensamiento y su fortaleza mental natural, para afrontar los peligros a los que se veía expuesta. De carácter fuerte y observador, ya desde sus primeros años, la pompa y la riqueza que su padre exhibía entre sus muros, o de las que ella era testigo en las casas de otros hebreos adinerados, no habían logrado cegarla ante las precarias circunstancias en las que se disfrutaban.

Como Damocles en su célebre banquete, Rebecca contemplaba perpetuamente, en medio de aquel despliegue suntuoso, la espada que pendía sobre las cabezas de su pueblo de un solo cabello. Estas reflexiones habían moderado y aquilatado hasta un grado de juicio más sensato un carácter que, en otras circunstancias, podría haberse vuelto altivo, superfino y obstinado.

Del ejemplo y los mandatos de su padre, Rebeca había aprendido a comportarse cortésmente con todos los que se le acercaban.

En verdad, no podía imitar su exceso de servilismo, porque era ajena a la bajeza de espíritu y al constante estado de temor aprensivo por el que este era dictado; sino que se conducía con una orgullosa humildad, como si se someterse a las malas circunstancias en las que se encontraba por ser hija de una raza despreciada, al tiempo que sentía en su mente la conciencia de que tenía derecho a ocupar un rango superior por su mérito del que el despotismo arbitrario de los prejuicios religiosos le permitía ambicionar.

Así preparada para esperar circunstancias adversas, había adquirido la firmeza necesaria para actuar bajo ellas.

Su situación actual requería toda su presencia de ánimo, y la reunió en consecuencia.

Su primer cuidado fue inspeccionar la estancia; pero esta ofrecía pocas esperanzas, ya fuera de huida o de protección.

No contenía pasadizos secretos ni trampillas, y a menos que por la puerta por la que había entrado se uniera al edificio principal, parecía estar delimitada por el muro exterior redondo del torreón. La puerta no tenía cerrojo ni tranca en el interior.

La única ventana daba a un espacio almenado situado en lo alto de la torre, lo que le dio a Rebeca, a primera vista, algunas esperanzas de escapar; pero pronto descubrió que no tenía comunicación con ninguna otra parte de las almenas, al tratarse de un balcón volado o garitón aislado, protegido, como era habitual, por un parapeto con troneras, en las que se podía apostar a unos cuantos arqueros para defender el torreón y flanquear con sus disparos el muro del castillo por ese lado.

No había, por tanto, más esperanza que en la fortaleza pasiva y en esa profunda confianza en el Cielo, natural en los caracteres grandes y generosos.

Rebeca, por erróneamente que se le hubiera enseñado a interpretar las promesas de la Escritura al pueblo elegido del Cielo, no se equivocaba al suponer que el presente era su momento de prueba, ni al confiar en que los hijos de Sión serían algún día congregados con la plenitud de los gentiles.

Mientras tanto, todo a su alrededor demostraba que su estado actual era de castigo y expiación, y que su deber especial consistía en sufrir sin pecar.

Así preparada para considerarse a sí misma como víctima de la desgracia, Rebeca había reflexionado desde muy pronto sobre su propia situación y había entrenado su mente para afrontar los peligros que probablemente tendría que encontrar.

El prisionero tembló, sin embargo, y cambió de color cuando se oyó un paso en la escalera, y la puerta de la cámara de la torre se abrió lentamente, y un hombre alto, vestido como uno de aquellos bandidos a quienes debían su desgracia, entró con lentitud y cerró la puerta tras de sí; su gorro, calado hasta las cejas, ocultaba la parte superior de su rostro, y sostenía su manto de tal manera que cubría el resto.

Ataviado de este modo, como si estuviera preparado para la ejecución de algún acto de cuyo pensamiento él mismo se avergonzaba, se detuvo ante el aterrorizado prisionero; sin embargo, por mucho que su indumentaria lo delatara como un rufián, parecía no saber cómo expresar qué propósito lo había traído hasta allí, de modo que Rebeca, haciendo un esfuerzo sobre sí misma, tuvo tiempo de adelantarse a su explicación.

Ya se había desabrochado dos costosos brazaletes y un collar, que se apresuró a ofrecer al supuesto bandido, deduciendo con naturalidad que satisfacer su avaricia era ganarse su favor.

—Toma estos —dijo—, buen amigo, ¡y por amor de Dios sé misericordioso conmigo y con mi anciano padre! Estos adornos tienen valor, pero son insignificantes comparados con lo que él daría para conseguir nuestra liberación de este castillo, libres y sin daño.

—Hermosa flor de Palestina —respondió el proscrito—, estas perlas son orientales, pero ceden en blancura ante sus dientes; los diamantes son brillantes, pero no pueden compararse con sus ojos; y desde que adopté este agreste oficio, hice el voto de anteponer la belleza a la riqueza.

—No te hagas tal agravio —dijo Rebeca—; ¡acepta rescate y ten piedad! El oro te procurará placeres; maltratarnos solo podría traerte remordimiento. Mi padre satisfará de buen grado tus más caros deseos; y si actúas con sensatez, podrás comprar con nuestro botín tu regreso a la sociedad civil, obtener el perdón por tus errores pasados y librarte de la necesidad de cometer más.

—Bien dicho —respondió el bandolero en francés, hallando probablemente difícil sostener en sajón una conversación que Rebeca había iniciado en dicha lengua—; mas sabe, ¡brillante lirio del valle de Baca!, que tu padre ya está en manos de un poderoso alquimista, que sabe cómo convertir en oro y plata hasta los oxidados barrotes de la reja de una prisión. El venerable Isaac está sometido a un alambique que destilará de él todo cuanto más aprecia, sin necesidad alguna de mis peticiones ni de tus súplicas. El rescate debe pagarse con amor y hermosura, y en ninguna otra moneda lo aceptaré.

“Tú no eres ningún bandido —dijo Rebeca, en el mismo idioma en que él le había hablado—; ningún bandido habría rechazado tales ofertas. Ningún bandido en esta tierra emplea el dialecto en el que has hablado. No eres un bandido, sino un normando; un normando, noble quizás por cuna; ¡oh, sélo también en tus acciones y desójate de esta terrible máscara de ultraje y violencia!”

—Y tú, que sabes adivinar con tanta exactitud —dijo Brian de Bois-Guilbert, bajándose el manto del rostro—, no eres ninguna verdadera hija de Israel, sino, en todo, salvo en la juventud y la hermosura, una auténtica bruja de Endor. No soy un bandido, pues, bella rosa de Sarón. Y soy alguien que estará más dispuesto a colgar de tu cuello y tus brazos perlas y diamantes, que tan bien les sientan, que a privarte de estos adornos.

—¿Qué querrías de mí —dijo Rebeca—, si no es mi riqueza? No podemos tener nada en común; tú eres cristiano, yo judía. Nuestra unión sería contraria a las leyes, tanto de la Iglesia como de la sinagoga.

—Así sería, en verdad —respondió el Templario, riendo—; ¿casarme con una judía? Despardieux! ¡Ni que fuera la reina de Sabá! Y sabed también, dulce hija de Sión, que si el rey cristianísimo me ofreciera a su cristiana hija con el Languedoc de dote, no podría casarme con ella. Va contra mi voto amar a ninguna doncella que no sea par amours, como te amaré a ti. Soy un Templario. He aquí la cruz de mi Santa Orden.

—¿Os atrevéis a invocarlo —dijo Rebeca— en una ocasión como la presente?

—Y si tal hago —dijo el Templario—, a ti no te concierne, que no eres creyente en el bendito signo de nuestra salvación.

—Creo según me enseñaron mis padres —dijo Rebeca—; ¡y que Dios perdone mi creencia si es errónea! Pero vos, señor caballero, ¿cuál es la vuestra, cuando apeláis sin escrúpulo a lo que consideráis más sagrado, aun cuando estáis a punto de quebrantar el más solemne de vuestros votos como caballero y como hombre de religión?

—¡Solemnemente y bien predicado, oh hija de Sirac! —respondió el Templario—; mas, gentiles eclesiásticos, tus estrechos prejuicios judíos te ciegan ante nuestro alto privilegio.

El matrimonio sería un crimen duradero por parte de un Templario; pero de cualquier insensatez menor que cometa, seré prontamente absuelto en la próxima Preceptoría de nuestra Orden.

Ni el más sabio de los monarcas, ni su padre, cuyos ejemplos debéis admitir que son de peso, reclamaron más amplios privilegios que los que nosotros, pobres soldados del Templo de Sión, hemos ganado por nuestro celo en su defensa. Los protectores del Templo de Salomón pueden reclamar licencia mediante el ejemplo de Salomón.

“Si lees las Escrituras —dijo la judía— y las vidas de los santos, únicamente para justificar tu propio libertinaje y disipación, tu crimen es semejante al de aquel que extrae veneno de las hierbas más saludables y necesarias”.

Los ojos del Templario arrojaron fuego ante esta reprimenda: «Escucha —dijo—, Rebeca; hasta ahora te he hablado con suavidad, pero ahora mi lenguaje será el de un conquistador. Eres la cautiva de mi arco y de mi lanza, sujeta a mi voluntad por las leyes de todas las naciones; ni cederé una pulgada de mi derecho, ni me abstendré de tomar por la fuerza lo que le niegas a la súplica o a la necesidad».

—Apártate —dijo Rebeca—, ¡apártate y escúchame antes de que te atrevas a cometer un pecado tan mortal! Puede que a la fuerza me derrotes, pues Dios hizo débiles a las mujeres y confió su defensa a la generosidad del hombre. Pero pregonaré tu villanía, Templario, de un confín a otro de Europa. Le deberé a la superstición de tus hermanos lo que su compasión acaso me niegue. Cada Preceptoría, cada Capítulo de tu Orden sabrá que, como un hereje, has pecado con una judía. Aquellos que no tiemblen ante tu crimen, te considerarán maldito por haber deshonrado de tal modo la cruz que llevas, al seguir a una hija de mi pueblo.

—Tienes agudo ingenio, judía —respondió el Templario, muy consciente de la verdad de lo que ella decía, y de que las reglas de su Orden condenaban de la manera más rotunda, y bajo severas penas, intrigas como la que él ahora llevaba a cabo, y de que, en algunos casos, incluso la degradación había sido la consecuencia—; tienes agudo ingenio —dijo—; pero muy alta tendrá que ser tu voz de queja para que se oiga más allá de los muros de hierro de este castillo; dentro de estos, los murmullos, los lamentos, las súplicas de justicia y los gritos de auxilio se apagan por igual en el silencio. Una sola cosa puede salvarte, Rebecca. Sométete a tu sino: abraza nuestra religión, y saldrás con tal pompa que muchas damas normandas se verán superadas tanto en lujo como en belleza por la favorita de la mejor lanza entre los defensores del Temple.

“¡Someterme a mi destino!⁠ —dijo Rebeca⁠—, ¡y, sagrado Cielo!, ¿a qué destino?⁠ —¡abrazar tu religión! ¿Y qué religión puede ser esa que alberga a semejante villano?⁠ —¡Tú, la mejor lanza de los Templarios!⁠ —¡Cobarde caballero!⁠ —¡Sacerdote perjuro! Te escupo y te desafió.⁠ —¡El Dios de la promesa de Abraham le ha abierto una vía de escape a su hija, aun desde este abismo de infamia!”

Mientras hablaba, abrió de par en par la ventana de celosía que daba al patín, y al instante siguiente se halló en el mismo borde del pretil, sin la más mínima protección entre ella y el tremendo abismo de abajo.

Impreparado para un acto tan desesperado, pues hasta entonces había permanecido completamente inmóvil, Bois-Guilbert no tuvo tiempo ni de interceptarla ni de detenerla. Al amagar con avanzar, ella exclamó: «¡Quédate donde estás, orgulloso Templario, o avanza si así lo prefieres!; ¡un paso más cerca y me precipitaré al abismo; mi cuerpo quedará deshecho, perdiendo la forma misma de la humanidad sobre las piedras de ese patio, antes de convertirme en la víctima de tu brutalidad!».

Al decir esto, juntó las manos y las extendió hacia el cielo, como si implorara misericordia para su alma antes de dar el salto mortal. El Templario dudó, y una resolución que jamás había cedido ante la compasión ni la angustia, cedió ante su admiración por la fortaleza de ella.

«Baja —dijo—, muchacha insensata!⁠—, te juro por la tierra, el mar y el cielo, que no te ofenderé».

—No confiaré en ti, Templario —dijo Rebeca—; me has enseñado muy bien a valorar las virtudes de tu Orden. La próxima encomienda te concedería la absolution por un juramento cuyo cumplimiento no atañe sino al honor o al deshonor de una mísera doncella judía.

—Me hacéis agravio —exclamó el Templario con fervor—; ¡os juro por el nombre que llevo, por la cruz sobre mi pecho, por la espada a mi lado, por el antiguo blasón de mis padres os juro que no os haré daño alguno! ¡Si no es por vos misma, absteneos al menos por amor a vuestro padre! Seré su amigo, y en este castillo le hará mucha falta uno poderoso.

—¡Ay de mí! —dijo Rebeca—, bien lo sé; ¿puedo fiarme de ti?

«¡Que mis armas sean quebradas y mi nombre deshonrado —dijo Brian de Bois-Guilbert—, si tienes motivo para quejarte de mí! Muchas leyes, muchos mandamientos he quebrantado, pero mi palabra jamás».

“Entonces confiaré en ti —dijo Rebecca—, hasta este punto”; y descendió del borde de la almena, pero se quedó de pie junto a una de las troneras, o machicolles, como entonces se les llamaba.⁠—“Aquí —dijo—, me mantengo en pie. Quédate donde estás, y si intentas reducir ni un solo paso la distancia que ahora hay entre nosotros, ¡verás que la doncella judía prefiere confiar su alma a Dios antes que su honor al Templario!”

Mientras Rebecca hablaba así, su alta y firme resolución, que correspondía tan bien con la expresiva belleza de su rostro, confería a su mirada, a su porte y a sus maneras una dignidad que parecía más que mortal.

Su mirada no flaqueó, sus mejillas no palidecieron ante el temor de un destino tan inminente y horrible; por el contrario, la idea de que dueña era de su suerte y podía escapar a su antojo de la infamia a la muerte, otorgaba un tono de clavel aún más encendido a su tez y un fuego aún más brillante a sus ojos.

Bois-Guilbert, orgulloso él mismo y de espíritu altivo, pensó que jamás había contemplado una belleza tan animada y soberana.

—Que haya paz entre nosotros, Rebeca —dijo.

“Paz, si lo quieres —contestó Rebeca—; paz, pero con este espacio de por medio”.

—Ya no necesitas temerme —dijo Bois-Guilbert.

—No te temo —respondió ella—; gracias a aquel que levantó tan alta esta torre vertiginosa, que nada podría caer de ella y vivir; gracias a él, y al Dios de Israel!, no te temo.

—Cometes una injusticia conmigo —dijo el Templario—; ¡por la tierra, el mar y el cielo, cometes una injusticia conmigo! No soy por naturaleza tal como me habéis visto, duro, egoísta e implacable. Fue una mujer la que me enseñó la crueldad, y en la mujer la he ejercido, por tanto; mas no en alguien como tú. Óyeme, Rebeca: jamás caballero empuñó la lanza con el corazón más devoto a la dama de su amor que Brian de Bois-Guilbert.

Ella, la hija de un barón menor, que solo presumía de poseer en todos sus dominios una torre en ruinas, un viñedo estéril y unas pocas leguas de las áridas Landas de Burdeos, su nombre era conocido doquiera que se realizaban proezas de armas, conocido mucho más allá que el de muchas damas que tenían un condado por dote. —Sí —continuó, paseándose de un lado a otro de la pequeña plataforma con un entusiasmo en el que parecía perder toda conciencia de la presencia de Rebeca—, ¡sí, mis hazañas, mi peligro, mi sangre hicieron que el nombre de Adelaida de Montemare fuera conocido desde la corte de Castilla hasta la de Bizancio!

¿Y cómo se me recompensó? —Cuando regresé con mis honores caramente ganados, comprados con esfuerzo y sangre, ¡la hallé casada con un escudero gascón cuyo nombre jamás fue oído más allá de los límites de su propio mezquino dominio! ¡Verdaderamente la amé, y amargamente me vengué de su fe rota!

Pero mi venganza se ha vuelto contra mí mismo. Desde ese día me he apartado de la vida y de sus lazos: mi juventud no debe conocer un hogar doméstico, no debe ser consolada por una esposa afectuosa; mi vejez no debe conocer un hogar bondadoso; mi tumba debe ser solitaria, y ningún descendiente debe sobrevivirme para llevar el antiguo nombre de Bois-Guilbert.

A los pies de mi Superior he depositado el derecho a la acción propia⁠—el privilegio de la independencia. El templario, un siervo en todo menos en el nombre, no puede poseer tierras ni bienes, y vive, se mueve y respira tan solo por la voluntad y el agrado de otro.

—¡Ay de mí! —dijo Rebeca—, ¿qué ventajas podrían compensar un sacrificio tan absoluto?

—El poder de la venganza, Rebeca —respondió el Templario—, y las perspectivas de la ambición.

—Una recompensa inicua —dijo Rebeca—, por la renuncia a los derechos que son más caros a la humanidad.

—No hables así, doncella —respondió el Templario—; ¡la venganza es un banquete para los dioses! Y si se la han reservado para sí mismos, como nos dicen los sacerdotes, es porque la consideran un placer demasiado precioso para la posesión de los simples mortales.⁠—¿Y la ambición? Es una tentación capaz de perturbar incluso la bienaventuranza del cielo mismo.⁠—Hizo una pausa un instante y luego añadió—: ¡Rebeca! Aquella que puede preferir la muerte a la deshonra debe de tener un alma altiva y poderosa. ¡Mía has de ser!⁠—No, no te sobresaltos —añadió—, ha de ser con tu propio consentimiento y en tus propios términos. ¡Has de consentir en compartir conmigo esperanzas más vastas que las que pueden avistarse desde el trono de un monarca!⁠—Escúchame antes de responder y juzga antes de rechazar.⁠—El Templario pierde, como tú has dicho, sus derechos sociales, su capacidad de libre albedrío, pero se convierte en miembro y extremidad de un cuerpo poderoso ante el cual los tronos ya tiemblan;⁠—del mismo modo que la sola gota de lluvia que se mezcla con el mar pasa a ser parte individual de ese océano irresistible que socava rocas y engulle armadas reales. Tal crecida riada es esa poderosa liga. De esta poderosa Orden no soy un miembro insignificante, sino ya uno de los Comandantes en Jefe, y bien puedo aspirar algún día a empuñar el bastón de Gran Maestre. Los pobres soldados del Temple no se limitarán a poner el pie sobre las nucas de los reyes⁠—un monje de sandalias de cáñamo puede hacer eso. Nuestro paso acorazado ascenderá a su trono⁠—nuestro guantelete arrancará el cetro de su puño. Ni el reinado de vuestro vanamente esperado Mesías ofrece tanto poder a vuestras tribus dispersas como aquel al que mi ambición puede aspirar. No he buscado sino un espíritu afín para compartirlo, y lo he hallado en ti.

—¿Dices esto a uno de los míos? —respondió Rebeca—. Piénsalo bien...

—No me respondas —dijo el Templario—, alegando la diferencia de nuestros credos; en nuestros cónclaves secretos tenemos estos cuentos de nodriza en ridículo. No creas que permanecimos ciegos por mucho tiempo ante la idiota necedad de nuestros fundadores, que renunciaron a todo deleite de la vida por el placer de morir mártires de hambre, de sed, de pestilencia y a manos de las espadas de los salvajes, mientras se esforzaban en vano por defender un desierto estéril, valioso únicamente a los ojos de la superstición.

Nuestra Orden pronto adoptó puntos de vista más audaces y amplios, y halló una mejor indemnización para nuestros sacrificios. Nuestras inmensas posesiones en todos los reinos de Europa, nuestra alta fama militar, que atrae a nuestro círculo a la flor de la caballería de todos los climas cristianos⁠—estas están dedicadas a fines con los que nuestros piadosos fundadores apenas soñaron, y que están igualmente ocultos a espíritus tan débiles como los que abrazan nuestra Orden bajo los principios antiguos, y cuya superstición los convierte en nuestros instrumentos pasivos.

Pero no apartaré más el velo de nuestros misterios. Ese sonido de clarín anuncia algo que puede requerir mi presencia. Piensa en lo que he dicho.⁠—¡Adiós!⁠—No te pido que me perdones la violencia con la que te he amenazado, pues era necesaria para revelar tu carácter. El oro solo puede conocerse mediante la aplicación de la piedra de toque. Pronto regresaré y mantendré más conversaciones contigo.

Volvió a entrar en la cámara de la torre y descendió por la escalera, dejando a Rebeca apenas menos aterrorizada ante la perspectiva de la muerte a la que hacía poco había estado expuesta, que ante la furiosa ambición de aquel hombre audaz y malvado en cuyo poder se encontraba tan infelizmente. Cuando entró en la cámara de la torre, su primer deber fue dar gracias al Dios de Jacob por la protección que le había brindado, e implorar que esta continuara para ella y para su padre. Otro nombre se deslizó en su súplica: era el del cristiano herido, a quien el destino había colocado en manos de hombres sedientos de sangre, sus acérrimos enemigos. En verdad su corazón la reprendió, como si, incluso al comunicarse con la Divinidad en oración, mezclara en sus devociones el recuerdo de alguien con cuyo destino el suyo no podía tener alianza alguna: un nazareno y un enemigo de su fe. Pero la súplica ya había sido pronunciada, ni todos los estrechos prejuicios de su secta pudieron inducir a Rebeca a desear que fuera retirada.