XLIV

¡Así que! ya terminó, como cuento de viejas.

Cuando pasaron los primeros momentos de sorpresa, Wilfredo de Ivanhoe preguntó al Gran Maestre, como juez del campo, si había cumplido varonil y legítimamente con su deber en el combate.

—Varonil y legítimamente ha sido hecho —dijo el Gran Maestre—. Declaro a la doncella libre e inocente; las armas y el cuerpo del caballero difunto quedan a voluntad del vencedor.

—No le despojaré de sus armas —dijo el caballero de Ivanhoe—, ni condenaré su cadáver a la ignominia; ha luchado por la Cristiandad; el brazo de Dios, no mano humana, lo ha abatido este día. Mas que sus exequias sean privadas, como cuadra a quien murió en una causa injusta. Y en cuanto a la doncella...

Lo interrumpió el retumbo de cascos de caballos, que avanzaban en tal número y con tanta rapidez que hacían temblar el suelo a su paso; y el Caballero Negro galopó hacia la liza.

Lo seguía una numerosa banda de hombres de armas y varios caballeros con armadura completa.

—Voy demasiado tarde —dijo, mirando a su alrededor—. Había destinado a Bois-Guilbert para mi propia presa. Ivanhoe, ¿estuvo bien esto, emprender semejante aventura, y tú apenas capaz de mantenerte en la silla?

“El cielo, mi Señor —respondió Ivanhoe—, ha tomado a este hombre orgulloso por su víctima. No había de ser honrado en su muerte como vuestra merced lo tenía dispuesto.”

—La paz sea con él —dijo Ricardo, mirando fijamente el cadáver—, si así ha de ser; era un valiente caballero y ha muerto con su armadura de acero muy caballerescamente. Pero no debemos perder el tiempo; ¡Bohun, cumple con tu deber!

Un caballero dio un paso al frente de entre los asistentes del rey y, poniendo una mano sobre el hombro de Alberto de Malvoisin, dijo: «Te arresto por alta traición».

El Gran Maestre había permanecido hasta entonces asombrado ante la aparición de tantos guerreros.⁠—Ahora habló.

—¿Quién se atreve a arrestar a un Caballero del Temple de Sión, en los límites de su propia Preceptoría y en presencia del Gran Maestre? ¿Y bajo qué autoridad se comete este atrevido ultraje?

—Yo efectúo el arresto —respondió el Caballero—; yo, Henry Bohun, conde de Essex y gran condestable de Inglaterra.

“Y yo arresto a Malvoisin —dijo el Rey, levantando la visera— por orden de Ricardo Plantagenet, aquí presente. Conrado Mont-Fitchet, bien te va el no haber nacido súbdito mío. Mas en cuanto a ti, Malvoisin, morirás con tu hermano Felipe antes de que el mundo sea una semana más viejo”.

—Me opondré a tu condena —dijo el Gran Maestre.

—Orgulloso Templario —dijo el Rey—, no puedes... ¡alza la vista y contempla cómo el Real Estandarte de Inglaterra flota sobre tus torres en lugar del estandarte de tu Temple! Sé prudente, Beaumanoir, y no opongas una resistencia inútil; tienes la mano en la boca del león.

—Apelaré a Roma contra ti —dijo el Gran Maestre—, por usurpación de las inmunidades y privilegios de nuestra Orden.

—Sea así —dijo el Rey—; pero, por tu propio bien, no me acuses ahora de usurpación. Disuelve tu Capítulo y márchate con tus seguidores a tu próxima Preceptoría (si es que puedes encontrar alguna) que no haya sido escenario de una conspiración traicionera contra el Rey de Inglaterra; o, si lo prefieres, quédate para compartir nuestra hospitalidad y ser testigo de nuestra justicia.

—¿Ser huésped en la casa donde debo mandar? —dijo el Templario—; ¡jamás! —¡Capellanes, entonad el salmo Quare fremuerunt Gentes! —¡Caballeros, escuderos y seguidores del Santo Temple, preparaos para seguir el estandarte de Beau-seant!

El Gran Maestre habló con una dignidad que rivalizaba incluso con la del propio rey de Inglaterra, e infundió valor a sus sorprendidos y consternados seguidores.

Se agruparon en torno a él como las ovejas en torno al perro pastor cuando oyen los aullidos del lobo. Pero no mostraron la timidez del rebaño asustado; había ceños oscuros de desafío y miradas que amenazaban la hostilidad que no osaban expresar con palabras.

Se unieron en una oscura línea de lanzas, entre cuyas oscuras vestiduras de los criados se distinguían los mantos blancos de los caballeros, como los bordes más claros de una nube sombría.

La multitud, que había lanzado un clamoroso grito de reprobación, se detuvo y contempló en silencio al formidable y experimentado cuerpo al que imprudentemente habían desafiado, y retrocedió apartándose de su vanguardia.

El conde de Essex, al verlos detenerse con todas sus fuerzas reunidas, clavó las espuelas en los ijares de su corcel y galopó de un lado a otro para formar a sus seguidores frente a una tropa tan formidable. Solo Ricardo, como si amara el peligro que su presencia había provocado, recorrió lentamente el frente de los Templarios, gritando en voz alta: «¡Cómo, señores! Entre tantos caballeros galantes, ¿nadie se atreve a romper una lanza con Ricardo? ¡Señores del Temple! ¡Poco valen vuestras damas si no merecen que se astille una lanza por ellas!».

«Los Hermanos del Temple», dijo el Gran Maestre, adelantándose al frente de su cuerpo, «no combaten en tan ociosa y profana disputa, y no será contigo, Ricardo de Inglaterra, con quien un templario cruce lanza en mi presencia. El Papa y los príncipes de Europa juzgarán nuestra disputa, y si un príncipe cristiano ha obrado bien al respaldar la causa que hoy has adoptado. Si no somos atacados, nos marchamos sin atacar a nadie. A tu honor confiamos las armas y los enseres de la Orden que dejamos atrás, y sobre tu conciencia dejamos el escándalo y la ofensa que hoy has dado a la Cristiandad».

Con estas palabras, y sin esperar respuesta, el Gran Maestre dio la señal de partida.

Sus trompetas tocaron una marcha estridente, de carácter oriental, que constituía la señal habitual para que los templarios avanzaran.

Cambiaron su formación de línea a columna de marcha y se retiraron tan lentamente como podían caminar sus caballos, como para demostrar que era únicamente la voluntad de su Gran Maestre, y no el miedo a la fuerza opuesta y superior, lo que los obligaba a retirarse.

—¡Por el esplendor de la frente de Nuestra Señora! —dijo el rey Ricardo—, es una lástima por sus vidas que estos templarios no sean tan leales como son disciplinados y valientes.

La multitud, como un chucho tímido que espera a ladrar hasta que el objeto de su desafío le ha vuelto la espalda, lanzó un grito débil cuando la retaguardia del escuadrón abandonó el terreno.

Durante el tumulto que acompañó a la retirada de los Templarios, Rebeca no vio ni oyó nada; estaba entre los brazos de su anciano padre, mareada y casi sin sentido debido al rápido cambio de circunstancias a su alrededor. Pero una sola palabra de Isaac logró por fin hacerla volver en sí.

—Vamos —dijo—, hija mía, tesoro recuperado, vamos a postrarnos a los pies del buen joven.

—No es así —dijo Rebeca—, oh, no, no, no, no debo en este momento atreverme a hablarle; ¡ay!, diría más de lo que— No, padre mío, abandonemos al instante este mal lugar.

—Pero, hija mía —dijo Isaac—, dejar a quien ha avanzado como un hombre fuerte con su lanza y su escudo, teniendo su vida en nada con tal de rescatar tu cautiverio; y tú también, la hija de un pueblo extraño para él y para los suyos—, este es un servicio que debe ser agradecido con reconocimiento.

“Es —es— con el más profundo agradecimiento —con la más ferviente devoción reconocido —dijo Rebecca—; lo será aún más —pero ahora no—, por amor a tu amada Raquel, padre, concédeme mi ruego —¡ahora no!”

—Que no —insistió Isaac—, ¡nos juzgarán más ingratos que a los perros!

—Pero ves, mi querido padre, que el rey Ricardo está presente, y que...

—¡Es verdad, mi mejor, mi más prudente Rebeca! ¡Vayámonos de aquí, vayámonos de aquí! Dinero le faltará, pues acaba de regresar de Palestina y, según dicen, de prisión; y un pretexto para exigírselo, si es que lo necesita, puede surgir de mi simple tráfico con su hermano Juan. ¡Fuera, fuera, vayámonos de aquí!

Y apresurando a su hija a su vez, la condujo fuera de las listas y, mediante un medio de transporte que tenía preparado, la llevó a salvo a la casa del rabino Natán.

La judía, cuya suerte había constituido el principal interés del día, habiéndose retirado ahora sin ser vista, la atención del populazo se trasladó al Caballero Negro. Llenaron entonces el aire con: «¡Larga vida a Ricardo Corazón de León y abajo los templarios usurpadores!».

—A pesar de toda esta lealtad de labios para afuera —dijo Ivanhoe al conde de Essex—, fue bueno que el rey tomara la precaución de traerte consigo, noble conde, y a tantos de tus fieles seguidores.

El conde sonrió y negó con la cabeza.

—Valeroso Ivanhoe —dijo Essex—, ¿conoces tan bien a nuestro amo y aun así sospechas que tomaría una precaución tan sensata! Me dirigía hacia York, habiendo sabido que el príncipe Juan estaba reuniendo fuerzas allí, cuando me encontré al rey Ricardo, como un auténtico caballero andante, galopando hacia acá para llevar a cabo por sí mismo esta aventura del Templario y la judía, con su único brazo. Lo acompañé con mi tropa, casi a pesar de su consentimiento.

—¿Y qué noticias hay de York, valiente conde? —dijo Ivanhoe—; ¿nos esperarán allí los rebeldes?

“No dura más la nieve de diciembre que el sol de julio —dijo el conde—; se están dispersando; ¡y quién iba a venir a galope para traernos la noticia, sino el mismísimo Juan!”

—¡El traidor! ¡El ingrato e insolente traidor! —dijo Ivanhoe—; ¿no ordenó Ricardo su reclusión?

“—¡Oh!, lo recibió —respondió el conde— como si se hubieran encontrado después de una partida de caza; y, señalándome a mí y a nuestros hombres de armas, dijo: «Ves, hermano, que traigo conmigo a algunos hombres irritados; harías mejor en ir con nuestra madre, llevarle mi respetuoso afecto y permanecer con ella hasta que los ánimos de los hombres se sosieguen»”.

—¿Y esto fue todo lo que dijo? —preguntó Ivanhoe—; ¿no diría cualquiera que este Príncipe invita a los hombres a la traición con su clemencia?

—Exactamente igual —replicó el conde—, que puede decirse que el hombre invita a la muerte cuando emprende un combate teniendo una herida peligrosa sin sanar.

—Os perdono la broma, señor conde —dijo Ivanhoe—; pero recordad que yo arriesgué tan solo mi propia vida; Ricardo, el bienestar de su reino.

—Aquellos —respondió Essex—, que son especialmente descuidados con su propio bienestar, rara vez prestan notable atención al de los demás. Pero apresurémonos al castillo, pues Ricardo medita castigar a algunos de los miembros subalternos de la conspiración, aunque ha perdonado a su cabecilla.

De las investigaciones judiciales que siguieron a esta ocasión, y que se exponen extensamente en el Manuscrito de Wardour, se desprende que Maurice de Bracy huyó allende los mares y entró al servicio de Felipe de Francia; mientras que Philip de Malvoisin y su hermano Albert, elpreceptor de Templestowe, fueron ejecutados, aunque Waldemar Fitzurse, el alma de la conspiración, salió librado con el destierro; y el príncipe Juan, en cuyo beneficio se había emprendido, ni siquiera fue censurado por su bondadoso hermano.

Nadie, sin embargo, se compadeció de la suerte de los dos Malvoisin, quienes solo sufrieron la muerte que ambos se habían ganado a pulso por numerosos actos de falsedad, crueldad y opresión.

Poco después del combate judicial, Cedric el Sajón fue convocado a la corte de Ricardo, la cual, con el propósito de pacificar los condados que habían sido alterados por la ambición de su hermano, se celebraba entonces en York.

Cedric chasqueó la lengua y bufó más de una vez ante el recado, pero no se negó a obedecer. De hecho, el regreso de Ricardo había extinguido toda esperanza que abrigaba de restaurar una dinastía sajona en Inglaterra; pues, por mucho frente que los sajones hubieran podido hacer en caso de una guerra civil, era evidente que nada se podía lograr bajo el dominio indiscutible de Ricardo, tan popular por sus cualidades personales y su fama militar, aunque su administración fuera voluntariamente negligente, ora demasiado indulgente, ora aliada con el despotismo.

Pero, además, no pudo escapar ni siquiera a la reacia observación de Cedric el hecho de que su proyecto de una unión absoluta entre los sajones, mediante el matrimonio de Rowena y Athelstane, se había venido completamente abajo debido al mutuo desacuerdo de ambas partes interesadas.

Este era, en verdad, un acontecimiento que, en su ardor por la causa sajona, no habría podido prever, y aun cuando la aversión de ambos se manifestó de manera abierta y clara, apenas podía llegar a creer que dos sajones de ascendencia real pusieran reparos, por motivos personales, a una alianza tan necesaria para el bien público de la nación.

Pero no por ello era menos cierto:

• Rowena siempre había manifestado su repugnancia hacia Athelstane, y
• ahora Athelstane no era menos claro y categórico al proclamar su resolución de no volver a pretender a lady Rowena.

Hasta la natural obstinación de Cedric sucumbió ante estos obstáculos, en los que él, permaneciendo en el punto de unión, tenía la tarea de arrastrar hacia él a un par reacio, tirando de uno con cada mano. Hizo, sin embargo, un último y vigoroso ataque contra Athelstane, y halló a aquel resucitado retoño de la realeza sajona ocupado, como los hidalgos rurales de nuestros propios días, en una furiosa guerra con el clero.

Parece que, después de todas sus mortales amenazas contra el abad de San Edmundo, el espíritu de venganza de Athelstane —entre la natural e indolente bondad de su carácter y las súplicas de su madre Edith, apegada, como la mayoría de las damas (de la época), a la orden clerical— había desembocado en mantener al abad y a sus monjes en los calabozos de Coningsburgh durante tres días con una dieta austera.

Por esta atrocidad, el abad lo amenazó con la excomunión y redactó una terrible lista de padecimientos en las entrañas y el estómago, sufridos por él mismo y sus monjes, a consecuencia del tiránico e injusto encarcelamiento que habían padecido.

Con esta controversia, y con los medios que había adoptado para contrarrestar dicha persecución clerical, Cedric encontró la mente de su amigo Athelstane tan plenamente ocupada que no le quedaba espacio para ninguna otra idea. Y cuando se mencionó el nombre de Rowena, el noble Athelstane suplicó permiso para apurar una copa entera a su salud y para que pronto fuera la esposa de su pariente Wilfred.

Era, por lo tanto, un caso desesperado. Evidentemente, no se podía sacar nada más de Athelstane; o, como expresó Wamba en una frase que ha descendido desde los tiempos sajones hasta los nuestros, era un gallo que no quería pelear.

Quedaban entre Cedric y la decisión a la que los amantes deseaban llegar tan solo dos obstáculos: su propia terquedad y su aversión a la dinastía normanda. El primero de estos sentimientos fue cediendo gradualmente ante las caricias de su pupila y el orgullo que no podía evitar albergar por la fama de su hijo. Además, no era insensible al honor de emparentar su propio linaje con el de Alfredo, una vez que las pretensiones superiores del descendiente de Eduardo el Confesor habían quedado abandonadas para siempre. La aversión de Cedric hacia la estirpe real de los normandos también se vio muy socavada: primero, al considerar la imposibilidad de librar a Inglaterra de la nueva dinastía, un sentimiento que contribuye en gran medida a generar la lealtad del súbdito hacia el rey de facto; y, segundo, por la atención personal del rey Ricardo, a quien deleitaba el humor brusco de Cedric y que, para usar el lenguaje del Manuscrito de Wardour, tanto supo tratar al noble sajón que, antes de haber sido huésped en la corte durante siete días, ya había dado su consentimiento para el matrimonio de su pupila Rowena y su hijo Wilfredo de Ivanhoe.

Las nupcias de nuestro héroe, aprobadas así formalmente por su padre, se celebraron en el más augusto de los templos, la noble catedral de York.

El Rey en persona asistió y, por el favor que demostró en esta y otras ocasiones hacia los afligidos y hasta entonces humillados sajones, les brindó una perspectiva más segura y cierta de alcanzar sus justos derechos de la que razonablemente podían esperar del azar precario de una guerra civil.

La Iglesia aportó sus solemnidades plenas, enmarcadas con todo el esplendor que la de Roma sabe desplegar con tan brillante efecto.

Gurth, galantemente ataviado, servía como escudero a su joven amo, a quien había servido con tanta fidelidad, y el magnánimo Wamba, adornado con un gorro nuevo y un juego magnífico de cascabeles de plata.

Compañeros en los peligros y la adversidad de Wilfredo, continuaron siendo, como con razón podían esperar, los partícipes de su carrera más próspera.

Pero además de este séquito doméstico, estas distinguidas nupcias se celebraron con la asistencia de los normandos de alta alcurnia, así como de los sajones, unida al júbilo universal de las clases inferiores, que marcó el matrimonio de dos individuos como prenda de la futura paz y armonía entre dos razas que, desde aquel período, se han mezclado tan completamente, que la distinción se ha vuelto del todo invisible.

Cedric vivió para ver esta unión aproximarse a su culminación; pues a medida que las dos naciones se mezclaban en sociedad y contraían matrimonio entre sí, los normandos disminuyeron su desdén, y los sajones se depuraron de su rusticidad.

Pero no fue hasta el reinado de Eduardo tercero que el idioma mixto, llamado ahora inglés, se habló en la corte de Londres, y que la hostil distinción de normando y sajón parece haber desaparecido por completo.

Fue en la segunda mañana después de esta feliz boda, cuando la dama Rowena supo por su doncella Elgitha que una joven deseaba ser admitida en su presencia y suplicaba que su entrevista fuera sin testigos. Rowena se extrañó, dudó, sintió curiosidad y terminó por ordenar que se dejara entrar a la doncella y que se retirasen sus asistentes.

Entró: una figura noble e imponente, cuyo largo velo blanco con el que estaba envuelta ensombrecía en lugar de ocultar la elegancia y la majestad de su talle. Su comportamiento era el del respeto, sin la menor sombra de temor ni de deseo de propiciarse el favor ajeno. Rowena siempre estaba dispuesta a reconocer los derechos y a atender los sentimientos de los demás. Se levantó y habría conducido a su encantadora visita a un asiento; pero la desconocida miró a Elgitha y volvió a manifestar su deseo de hablar con Lady Rowena a solas. No bien se hubo retirado Elgitha con pasos remisos, cuando, para sorpresa de la Dama de Ivanhoe, su hermosa visitante se arrodilló sobre una rodilla, se presionó las manos contra la frente e, inclinando la cabeza hasta el suelo, a pesar de la resistencia de Rowena, besó el dobladillo bordado de su túnica.

—¿Qué significa esto, señora? —dijo la sorprendida novia—; ¿o por qué me ofrece una deferencia tan inusual?

—Porque a vos, señora de Ivanhoe —dijo Rebeca, levantándose y recuperando la habitual y serena dignidad de sus modales—, puedo pagaros legítimamente y sin reproche la deuda de gratitud que le debo a Wilfredo de Ivanhoe. Soy —perdonad el atrevimiento de ofreceros el homenaje de mi país—, soy la desdichada judía por cuya causa vuestro esposo arriesgó su vida frente a tan terribles adversidades en la liza de Templestowe.

—Doncella —dijo Rowena—, Wilfredo de Ivanhoe devolvió en ese día tan solo una mínima parte de su incesante caridad hacia él en sus heridas y desgracias. Habla, ¿hay algo en lo que él o yo podamos servirte?

—Nada —dijo Rebeca con calma—, a menos que le transmita mi agradecida despedida.

“¿Así que abandona Inglaterra?”, dijo Rowena, apenas recuperándose de la sorpresa de aquella visita extraordinaria.

“Lo dejo, señora, antes de que esta luna vuelva a cambiar. Mi padre tenía un hermano muy favorecido por Mohammed Boabdil, rey de Granada; hacia allá vamos, seguros de paz y protección, mediante el pago del rescate que los musulmanes exigen a nuestra gente”.

—¿Y no está entonces tan bien protegido en Inglaterra? —dijo Rowena—. Mi esposo goza del favor del rey; el rey mismo es justo y generoso.

—Señora —dijo Rebeca—, no lo dudo; pero el pueblo de Inglaterra es una raza feroz, que pelea siempre con sus vecinos o entre sí mismos, y dispuesta a hundir la espada en las entrañas de los otros. Tal no es morada segura para los hijos de mi pueblo. Efraín es una paloma descorazonada; Isacar, un esclavo sobrecargado que se encorva entre dos cargas. No en una tierra de guerra y sangre, rodeada de vecinos hostiles y desgarrada por facciones internas, puede Israel esperar hallar reposo durante sus peregrinaciones.

—Pero vos, doncella —dijo Rowena⁠—, vos ciertamente no tenéis nada que temer. Aquella que cuidó el lecho de enfermo de Ivanhoe —continuó, levantándose con entusiasmo⁠—, ella no tiene nada que temer en Inglaterra, donde sajones y normandos disputarán quién ha de honrarla más.

—Tus palabras son hermosas, señora —dijo Rebecca—, y más hermoso aún tu propósito; pero no puede ser; hay un abismo entre nosotras. Nuestra educación, nuestra fe, prohíben por igual que ninguna lo cruce. Adiós; sin embargo, antes de irme, concédeme un favor. El velo nupcial cubre tu rostro; dínate levantarlo y déjame ver los rasgos de los que la fama habla con tanta alabanza.

“Apenas son dignos de ser contemplados —dijo Rowena—; pero, esperando lo mismo de mi visitante, me quito el velo”.

Se lo quitó en consecuencia; y, en parte por la conciencia de su hermosura, en parte por timidez, se sonrojó con tanta intensidad que la mejilla, la frente, el cuello y el pecho se tiñeron de carmesí.

Rebeca se sonrojó también, pero fue un sentimiento pasajero; y, dominada por emociones más elevadas, se desvaneció lentamente de sus facciones como la nube carmesí que cambia de color cuando el sol se hunde bajo el horizonte.

“Señora —dijo—, el semblante que os habéis dignado mostrarme permanecerá largo tiempo en mi memoria. Reina en él dulzura y bondad; y si un tinte del orgullo o las vanidades del mundo se mezcla con una expresión tan bella, ¿cómo hemos de reprochar a lo que es de la tierra el llevar algún color de su origen? Largo, largo tiempo recordaré vuestras facciones, y bendeciré a Dios por dejar a mi noble bienhechora unida con—”

Se detuvo en seco⁠—con los ojos llenos de lágrimas. Los secó apresuradamente y respondió a las ansiosas preguntas de Rowena⁠: «Estoy bien, señora⁠—bien. Pero el corazón se me encoge cuando pienso en Torquilstone y en los torneos de Templestowe.⁠—Adiós. Queda por cumplir una parte, la más insignificante, de mi deber. Aceptad este cofre⁠—no os asustéis de su contenido».

Rowena abrió el pequeño cofrecillo de plata cincelada y percibió un carcanet, o collar, con pendientes de diamantes, que eran evidentemente de un valor inmenso.

“Es imposible —dijo, devolviendo el cofre—. No me atrevo a aceptar un regalo de semejante importancia”.

—Consérvelo, señora —respondió Rebecca⁠—. Usted tiene poder, rango, mando, influencia; nosotros tenemos riqueza, fuente a la vez de nuestra fuerza y nuestra debilidad; el valor de estas fruslerías, multiplicado por diez, no influiría ni la mitad que su más leve deseo. Para usted, por tanto, el obsequio tiene poco valor, y para mí, aquello de lo que me desprendo es de mucho menos. No me haga pensar que tiene una opinión tan miserable y ruin de mi nación como cree la plebe. ¿Cree acaso que aprecio estos centelleantes fragmentos de piedra por encima de mi libertad? ¿O que mi valorable padre los compara con el honor de su única hija? Acéptelos, señora; para mí carecen de valor. No volveré a llevar joyas jamás.

—¡Entonces sois infeliz! —dijo Rowena, impresionada por el modo en que Rebeca había pronunciado las últimas palabras—. Oh, quedaos con nosotras; el consejo de los hombres santos os apartará de vuestra errada ley, y yo seré una hermana para vos.

—No, señora —respondió Rebeca, con la misma serena melancolía dominando en su suave voz y en sus bellos rasgos—, eso no puede ser. No puedo cambiar la fe de mis padres como un vestido inadecuado para el clima en el que busco habitar; e infeliz, señora, no lo seré. Aquel a quien dedico mi vida futura será mi consolador, si cumplo Su voluntad.

—¿Tenéis, pues, conventos, a uno de los cuales os proponéis retiraros? —preguntó Rowena.

—No, señora —dijo la judía—; pero entre nuestra gente, desde los tiempos de Abraham en adelante, ha habido mujeres que han consagrado sus pensamientos al Cielo y sus acciones a obras de bondad hacia los hombres, cuidando a los enfermos, alimentando a los hambrientos y socorriendo a los necesitados. Entre ellas será contada Rebeca. Decid esto a vuestro señor, si por acaso llegare a preguntar por la suerte de aquella cuya vida salvó.

Hubo un temblor involuntario en la voz de Rebeca, y una ternura en el acento, que tal vez delataban más de lo que ella habría querido expresar. Se apresuró a despedirse de Rowena.

—Adiós —dijo ella—. ¡Que Aquel que hizo tanto al judío como al cristiano derrame sobre ti sus más selectas bendiciones! La barca que nos aguarda para partir estará en marcha antes de que podamos llegar al puerto.

Ella se deslizó fuera del apartamento, dejando a Rowena tan sorprendida como si una aparición hubiera pasado ante sus ojos. La bella sajona relató la singular conversación a su esposo, en cuya mente dejó una profunda impresión. Vivió largo tiempo y felizmente con Rowena, pues se hallaban unidos por los lazos del afecto temprano, y se amaban aún más al recordar los obstáculos que se habrían interpuesto a su unión.

Sin embargo, sería inquirir con demasiada curiosidad preguntar si el recuerdo de la belleza y la magnanimidad de Rebecca no acudía a su mente con más frecuencia de lo que la bella descendiente de Alfredo habría aprobado del todo.

Ivanhoe se distinguió al servicio de Ricardo y fue agraciado con nuevas muestras del favor real. Habría podido ascender aún más alto, de no ser por la muerte prematura del heroico Corazón de León ante el castillo de Chaluz, cerca de Limoges. Con la vida de un monarca generoso, pero imprudente y romántico, perecieron todos los proyectos que su ambición y su generosidad habían concebido; a quien pueden aplicarse, con una ligera modificación, los versos compuestos por Johnson para Carlos de Suecia —

Su sino fue un confitín extraño hallar, un fuerte mísero y humilde al par; legó el nombre que al mundo hizo temblar, para una fábula ilustrar o moraleja dar.