XXIX

Sube a la atalaya de allá lejos, valiente soldado,

Mira el campo y dime cómo va la batalla.

Un momento de peligro es a menudo también un momento de bondad sincera y afecto. La agitación general de nuestros sentimientos nos descoloca y delata la intensidad de aquellos que, en épocas más tranquilas, nuestra prudencia al menos oculta, si es que no llega a reprimirlos del todo.

Al encontrarse una vez más al lado de Ivanhoe, Rebecca se quedó asombrada ante la intensa sensación de placer que experimentaba, aun en un momento en que todo a su alrededor era peligro, por no decir desesperación.

Mientras le tomaba el pulso y le preguntaba por su salud, había en su tacto y en su acento una suavidad que denotaba un interés más afectuoso del que ella misma se habría complacido en expresar voluntariamente. Su voz vaciló y su mano tembló, y solo la fría pregunta de Ivanhoe: «¿Eres tú, gentil doncella?», la devolvió a la realidad y le recordó que las sensaciones que experimentaba no eran ni podían ser mutuas.

Se le escapó un suspiro, pero fue apenas audible; y las preguntas que le hizo al caballero sobre su estado de salud fueron formuladas en el tono de una serena amistad. Ivanhoe le respondió apresuradamente que se encontraba, en cuanto a la salud, tan bien o mejor de lo que podía haber esperado: «Gracias —dijo—, querida Rebecca, a tu hábil ayuda».

—Él me llama querida Rebeca —se dijo la doncella para sus adentros—, pero lo hace con el tono frío y despegado que mal se aviene con la palabra. ¡Su caballo de guerra, su lebrel de caza, le son más caros que la despreciada judía!

“Mi mente, amable doncella —continuó Ivanhoe—, está más turbada por la ansiedad que mi cuerpo por el dolor. Por las palabras de esos hombres que acaban de ser mis custodios, sé que soy prisionero y, si no juzgo mal la voz ronca y fuerte que hace un momento los despachó de aquí para alguna misión militar, estoy en el castillo de Front-de-Boeuf. Si es así, ¿cómo terminará esto, o cómo podré proteger a Rowena y a mi padre?”

—No nombra al judío ni a la judía —se dijo Rebecca para sus adentros—; ¡pero qué parte nos cabe en él, y cuán justamente me castiga el Cielo por permitir que mis pensamientos se detengan en él!

Tras esta breve autoacusación, se apresuró a darle a Ivanhoe toda la información que pudo; pero esta se reducía tan solo a que el Templario Bois-Guilbert y el barón Front-de-Boeuf eran los comandantes dentro del castillo; que este se encontraba asediado desde el exterior, aunque por quién, ella lo ignoraba. Añadió que había un sacerdote cristiano en el castillo que tal vez poseyera más información.

—¡Un sacerdote cristiano! —dijo el caballero con alegría—; tráelo aquí, Rebeca, si puedes; dile que un enfermo desea su consejo espiritual; dile lo que quieras, pero restriégate en traerlo; algo debo hacer o intentar, mas ¿cómo puedo decidirme hasta saber cómo están las cosas afuera?

Rebeca, cumpliendo con los deseos de Ivanhoe, hizo el intento de llevar a Cedric a la habitación del caballero herido, el cual fue frustrado, como ya hemos visto, por la intervención de Urfried, que también había estado al acecho para interceptar al supuesto monje. Rebeca se retiró para comunicar a Ivanhoe el resultado de su misión.

No tuvieron mucho tiempo para lamentar la pérdida de esta fuente de información, ni para idear los medios con los que reemplazarla; pues el ruido dentro del castillo, provocado por los preparativos defensivos que habían sido considerables durante un tiempo, aumentó ahora en un bullicio y estrépito diez veces mayores. El paso pesado, aunque apresurado, de los hombres de armas recorría las almenas o resonaba en los estrechos y serpenteantes pasillos y escaleras que conducían a los distintos garitones y puntos de defensa. Se oían las voces de los caballeros animando a sus seguidores o dirigiendo los medios de defensa, mientras sus órdenes quedaban a menudo ahogadas por el entrechoque de las armaduras o los gritos clamorosos de aquellos a quienes se dirigían. Por tremendos que fuesen estos sonidos, y aún más terribles por el temible acontecimiento que auguraban, había en ellos una sublimidad mezclada que la mente elevada de Rebeca podía sentir incluso en ese momento de terror. Su mirada se iluminó, aunque la sangre huyó de sus mejillas; y había una intensa mezcla de miedo y de una estremecedora sensación de lo sublime, mientras repetía, medio susurrando para sí, medio hablando a su compañero, el texto sagrado: «¡Suena el carcaj, reluce la lanza y el escudo, el estrépito de los capitanes y el alarido!».

Pero Ivanhoe era como el corcel de aquel sublime pasaje, abrasándose de impaciencia por su inactividad y por su ardiente deseo de mezclarse en el combate de cuyas notas estos sonidos eran el preludio.

—¡Si pudiera tan solo arrastrarme —dijo— hasta aquella ventana, para ver cómo se va desarrollando este noble juego! ¡Si tuviera tan solo un arco para disparar una flecha, o un hacha de combate para asestar, aunque fuera, un solo golpe por nuestra liberación! —¡Es en vano—es en vano—, me hallo sin fuerzas y sin armas a la vez!

—No te aflijas, noble caballero —respondió Rebeca—; los sonidos han cesado de repente; puede ser que no entren en combate.

—Tú no sabes nada de eso —dijo Wilfredo, con impaciencia—; esta pausa mortal solo indica que los hombres están en sus puestos sobre las murallas y esperando un ataque inminente; lo que hemos oído no era más que el murmullo previo de la tormenta; estallará de inmediato con toda su furia. —¡Si tan solo pudiera alcanzar aquella ventana!

—Tan solo os haréis daño con el intento, noble caballero —respondió su escudero.

Al observar su extrema solicitud, ella añadió con firmeza: —Yo misma me pondré en la reja y os describiré como pueda lo que pasa afuera.

“¡No debéis, no debéis!”, exclamó Ivanhoe; “cada celosía, cada abertura, será pronto blanco para los arqueros; alguna flecha perdida...”

—¡Sea bienvenido! —murmuró Rebeca, mientras subía con paso firme dos o tres escalones que conducían a la ventana de la que hablaban.

—¡Rebeca, querida Rebeca! —exclamó Ivanhoe—, esto no es pasatiempo de doncella; no te expongas a las heridas y a la muerte, ni me hagas desgraciado para siempre por haber dado la ocasión; cúbrete al menos con ese viejo arnés y muestra tan poco de tu persona en la celosía como sea posible.

Siguiendo con maravillosa prontitud las instrucciones de Ivanhoe, y valiéndose de la protección del gran escudo antiguo, que colocó contra la parte inferior de la ventana, Rebeca, con bastante seguridad para sí misma, pudo presenciar parte de lo que ocurría fuera del castillo e informar a Ivanhoe de los preparativos que los atacantes hacían para el asalto.

En verdad, la situación que de este modo había conseguido era particularmente favorable para este propósito, porque, al estar situada en un ángulo del edificio principal, Rebeca no solo podía ver lo que pasaba más allá de los recintos del castillo, sino que también dominaba una vista de la obra exterior que probablemente sería el primer objeto del asalto proyectado.

Era una fortificación exterior de poca altura o solidez, destinada a proteger la puerta falsa, a través de la cual Cedric había sido despedido recientemente por Front-de-Boeuf.

El foso del castillo separaba esta especie de barbacana del resto de la fortaleza, de modo que, en caso de ser tomada, era fácil cortar la comunicación con el edificio principal retirando el puente provisional.

En la obra exterior había una puerta de salida que se correspondía con la poterna del castillo, y todo ello estaba rodeado por una fuerte empalizada.

Rebecca pudo observar, por el número de hombres apostados para la defensa de este puesto, que los sitiados abrigan temores respecto a su seguridad; y por la concentración de los asaltantes en una dirección casi opuesta a la obra exterior, no parecía menos evidente que había sido elegido como un punto vulnerable de ataque.

Estas apariciones se las comunicó apresurada a Ivanhoe, y añadió: «Los linderos del bosque parecen estar poblados de arqueros, aunque solo unos pocos han avanzado desde su oscura sombra».

—¿Bajo qué enseña? —preguntó Ivanhoe.

—Bajo ninguna enseña de guerra que pueda observar —respondió Rebeca.

—¡Una singular novedad —murmuró el caballero—, avanzar a asaltar un castillo semejante sin estandarte ni bandera desplegados! ¿Ves quiénes son los que actúan como líderes?

—Un caballero, vestido con armadura oscura, es el más conspicuo —dijo la judía—; él solo está armado de pies a cabeza, y parece asumir la dirección de todos los que lo rodean.

—¿Qué blasón lleva en su escudo? —replicó Ivanhoe.

“Algo parecido a una barra de hierro y un candado pintado de azul sobre el escudo negro”.

—Un grillete y un perno de encadenamiento de azur —dijo Ivanhoe—; no sé quién pueda llevar tal divisa, bien sé, empero, que ahora bien podría ser la mía. ¿No puedes ver el lema?

—Apenas se distingue el emblema a esta distancia —respondió Rebeca—, pero cuando el sol brilla de lleno sobre su escudo, se ve tal como le digo.

“¿No parece haber otros líderes?”, exclamó el ansioso consultante.

—Ninguno de relieve ni distinción que pueda divisar desde este puesto —dijo Rebeca—; pero, sin duda, el otro lado del castillo también es asaltado. Parecen incluso ahora prepararse para avanzar. ¡Dios de Sión, protégenos! ¡Qué vista tan terrible! Los que avanzan primero llevan enormes escudos y defensas hechos de tablones; los otros los siguen, tensando sus arcos a medida que se acercan. ¡Levantan los arcos! ¡Dios de Moisés, perdona a las criaturas que has creado!

Su relato fue interrumpido de pronto por la señal del asalto, dada por el estallido de un clarín agudo y respondida al instante por un florecimiento de las trompetas normandas desde las almenas que, mezclado con el tañido profundo y hueco de los nakers (una especie de timbales), devolvió en notas de desafío el reto del enemigo.

Los gritos de ambos bandos aumentaron el temible estruendo; los asaltantes gritaban: «¡San Jorge por la alegre Inglaterra!», y los normandos les respondían con fuertes gritos de «¡En avant De Bracy!⁠—¡Beau-seant! ¡Beau-seant!⁠—¡Front-de-Boeuf à la rescousse!», según las algarzas de sus distintos comandantes.

No iba, sin embargo, a decidirse el combate por medio de clamores, y a los desesperados esfuerzos de los asaltantes se opuso una defensa igualmente vigorosa por parte de los sitiados.

Los arqueros, habituados por sus pasatiempos silvícolas al uso más eficaz del arco largo, disparaban, para usar la frase apropiada de la época, tan «unidos a una», que ningún punto donde un defensor pudiera mostrar la más mínima parte de su persona escapaba a sus flechas de una vara de largo.

Por esta densa descarga, que continuó tan espesa y aguda como el granizo, mientras que, no obstante, cada flecha tenía su blanco individual y volaba por decenas a la vez contra cada tronera y abertura de los parapetos, así como contra cada ventana donde un defensor estuviera apostado de vez en cuando o pudiera sospecharse que se hallaba apostado —por esta incesante descarga, dos o tres miembros de la guarnición murieron y varios otros resultaron heridos.

Pero, confiados en su armadura a prueba de todo y en el amparo que su posición les brindaba, los seguidores de Front-de-Boeuf y sus aliados mostraron una obstinación en la defensa proporcional a la furia del ataque, y respondieron al denso y continuo chaparrón de flechas con descargas de sus grandes ballestas, así como con sus arcos largos, hondas y otras armas arrojadizas; y, como los asaltantes estaban necesariamente protegidos de manera mediocre, causaron bastante más daño del que recibieron de ellos.

El silbido de las flechas y de los proyectiles, por ambas partes, solo era interrumpido por los gritos que surgían cuando cualquiera de los bandos infligía o sufría alguna pérdida notable.

“Y yo debo yacer aquí como un monje postrado en cama —exclamó Ivanhoe—, mientras la partida que me da la libertad o la muerte se juega por mano ajena!⁠—Asómate de nuevo a la ventana, amable doncella, pero cuídate de no ser vista por los arqueros de abajo⁠—Asómate una vez más y dime si ya avanzan al asalto”.

Con paciente valor, fortalecida por el intervalo que había empleado en la devoción mental, Rebecca volvió a ocupar su puesto en la celosía, resguardándose, sin embargo, para no ser vista desde abajo.

—¿Qué ves, Rebeca? —volvió a preguntar el caballero herido.

“Nada sino la nube de flechas que volaban tan densas que deslumbraban mis ojos y ocultaban a los arqueros que las disparaban.”

—Eso no puede durar —dijo Ivanhoe—; si no avanzan sin vacilar para tomar el castillo por la pura fuerza de las armas, la arquería servirá de bien poco contra los muros de piedra y los baluartes. Busca al Caballero del Candado, hermosa Rebeca, y observa cómo se comporta; pues tal como sea el líder, así serán sus seguidores.

—No lo veo —dijo Rebeca.

“¡Vil cobarde! —exclamó Ivanhoe—; ¿acaso se acobarda ante el timón cuando más fuerte sopla el viento?”.

—¡No se acobarda! ¡No se acobarda! —dijo Rebeca—; lo veo ahora; encabeza a un grupo de hombres justo bajo la barrera exterior de la barbacana. —Derriban las estacas y las empalizadas; destrozan las barreras con hachas. —Su alto plumaje negro flota sobre la multitud, como un cuervo sobre el campo de los caídos. —Han abierto una brecha en las barreras; ¡se precipitan dentro!; ¡son rechazados! —Front-de-Boeuf encabeza a los defensores; veo su forma gigantesca por encima de la muchedumbre. Se apropian de nuevo de la brecha, y el paso se disputa cuerpo a cuerpo, hombre a hombre. ¡Dios de Jacob! ¡Es el encuentro de dos mareas fieras; el conflicto de dos océanos movidos by vientos contrarios!

Apartó la cabeza de la celosía, como si ya no pudiera soportar un espectáculo tan terrible.

“Mira otra vez, Rebeca —dijo Ivanhoe, equivocándose sobre el motivo de su retirada—; el tiro con arco debe haber cesado en parte, puesto que ahora luchan cuerpo a cuerpo.⁠—Mira de nuevo, ahora hay menos peligro”.

Rebecca volvió a mirar hacia afuera, y casi al instante exclamó: «¡Santos profetas de la ley! Front-de-Boeuf y el Caballero Negro luchan mano a mano en la brecha, en medio del estruendo de sus seguidores, que contemplan el curso de la contienda; ¡que el cielo apoye la causa del oprimido y del cautivo!».

Luego lanzó un fuerte grito y exclamó: «¡Ha caído! —¡ha caído!».

—¿Quién ha caído? —gritó Ivanhoe—; ¡por nuestra amada Señora, dime quién ha caído!

—El Caballero Negro —respondió Rebecca con voz débil, y al instante volvió a exclamar con gozosa ansiedad—: ¡Pero no... pero no! ¡Bendito sea el nombre del Señor de los Ejércitos! ¡Está de pie otra vez y combate como si la fuerza de veinte hombres hubiera en su solo brazo! Su espada está rota... le arrebata un hacha a un ballestero... presiona a Front-de-Boeuf golpe tras golpe... ¡El gigante se encorva y tambalea como un roble bajo el hacha del leñador... cae... cae!

—¿Front-de-Boeuf? —exclamó Ivanhoe.

—¡Front-de-Boeuf! —respondió la judía—; sus hombres acuden al rescate, encabezados por el altivo Templario; su fuerza combinada obliga al campeón a detenerse... Arrastran a Front-de-Boeuf al interior de los muros.

—Los asaltantes han tomado las barreras, ¿verdad? —dijo Ivanhoe.

—¡Lo han hecho, lo han hecho! —exclamó Rebeca—, ¡y acosan rudamente a los sitiados en el muro exterior!; unos arriman escalas, otros trepan como abejas y se esfuerzan por subir sobre los hombros de sus compañeros; ¡piedras, vigas y troncos de árboles caen sobre sus cabezas, y tan pronto como retiran a los heridos a la retaguardia, hombres nuevos ocupan sus puestos en el asalto! ¡Gran Dios!, ¿has dado al hombre tu propia imagen para que sea así cruelmente desfigurada por las manos de sus hermanos?

—No pienses en eso —dijo Ivanhoe—; este no es momento para tales pensamientos. —¿Quiénes se rinden? —¿Quiénes se abren paso?

—Las escaleras han sido derribadas —respondió Rebeca, estremeciéndose—; los soldados yacen retorciéndose bajo ellas como reptiles aplastados... Los sitiados llevan la ventaja.

—¡San Jorge golpee por nosotros! —exclamó el caballero—; ¿ceden los falsos villanos?

—¡No! —exclamó Rebeca—; se comportan con auténtica hombría de bien; el Caballero Negro se acerca al Postigo con su enorme hacha; los golpes descomunales que asesta, ¡podéis oírlos por encima de todo el estrépito y los gritos de la batalla! ¡Piedras y vigas llueven sobre el valiente campeón; las desprecia tanto como si fueran vilano o plumas!

—¡Por San Juan de Acre —dijo Ivanhoe, incorporándose con alegría en su lecho—, pensé que no había en toda Inglaterra más que un solo hombre capaz de tal hazaña!

—La puerta trasera tiembla —continuó Rebeca—; se desploma; está hecha añicos por sus golpes; irrumpen; la obra exterior ha sido conquistada; ¡oh, Dios!; arrojan a los defensores desde las almenas; los precipitan al foso; ¡oh, hombres, si sois en verdad hombres, perdonad a los que ya no pueden resistir!

—El puente... el puente que comunica con el castillo, ¿han ganado ese paso? —exclamó Ivanhoe.

—No —respondió Rebecca—; el Templario ha destruido el tablón por el que cruzaron; pocos de los defensores escaparon con él al castillo; los gritos y lamentos que oyes narran el destino de los demás. ¡Ay de mí! Veo que es aún más difícil contemplar la victoria que la batalla.

—¿Qué hacen ahora, doncella? —dijo Ivanhoe—; vuelve a mirar otra vez; este no es momento para desmayarse ante el derramamiento de sangre.

—Ha terminado por ahora —respondió Rebeca—; nuestros amigos se fortifican dentro de la obra exterior de la que se han apoderado, y esta les ofrece un refugio tan bueno contra los proyectiles de los enemigos, que la guarnición solo les dispara unos pocos saetas de vez en cuando, como más bien para inquietarlos que para causarles un daño efectivo.

—Nuestros amigos —dijo Wilfredo—, seguramente no abandonarán una empresa tan gloriosamente comenzada y tan felizmente lograda.⁠—¡Oh, no! Pondré mi fe en el buen caballero cuya hacha ha partido madera de encino y barras de hierro.⁠—Extraño —murmuró de nuevo para sus suyos—, ¡si es que hay dos capaces de realizar una hazaña de tal arrojo!⁠—un candado de argolla y un perno de grillete sobre campo sable⁠—, ¿qué puede significar eso?⁠—¿No ves nada más, Rebeca, por lo cual se pueda distinguir al Caballero Negro?

«Nada —dijo la judía—; todo en él es negro como el ala del cuervo nocturno. Nada puedo divisar que lo distinga mejor; mas habiéndole visto una vez desplegar su fuerza en la batalla, creo que podría reconocerlo de nuevo entre mil guerreros.

Se precipita a la lucha como si fuera convocado a un banquete. Hay algo más que mera fuerza; parece como si toda el alma y el espíritu del campeón se entregaran a cada golpe que asesta a sus enemigos.

¡Que Dios lo absolve del pecado derramamiento de sangre! —es temible, aunque magnífico, contemplar cómo el brazo y el corazón de un solo hombre pueden triunfar sobre cientos».

—Rebeca —dijo Ivanhoe—, has trazado el retrato de un héroe; sin duda descansan tan solo para cobrar fuerzas, o para procurarse los medios de cruzar el foso. Bajo un caudillo como el que describes a este caballero, no hay miedos cobardes, ni demoras de sangre fría, ni renunciamiento a una gallarda empresa; puesto que las dificultades que la hacen ardua la hacen también gloriosa. ¡Juro por el honor de mi casa!, ¡voto por el nombre de mi brillante dama, que soportaría diez años de cautiverio por combatir un solo día al lado de ese buen caballero en una querella como esta!

—Ay de mí —dijo Rebecca, dejando su puesto junto a la ventana y acercándose al lecho del caballero herido—, este anhelo impaciente por la acción, este luchar contra tu debilidad actual y lamentarte de ella, no dejará de perjudicar tu salud en recuperación. ¿Cómo podías esperar infligir heridas a otros, antes de que esté sanada la que tú mismo has recibido?

—Rebeca —replicó—, tú no sabes cuán imposible es para alguien educado en las acciones de la caballería permanecer pasivo como un sacerdote, o una mujer, cuando se están ejecutando actos de honor a su alrededor. El amor a la batalla es el alimento del que vivimos; ¡el polvo del combate cuerpo a cuerpo es el aliento de nuestras fosas nasales! No vivimos —no deseamos vivir— más tiempo que aquel en el que somos victoriosos y renombrados. Tales son, doncella, las leyes de la caballería a las que hemos jurado fidelidad y a las que ofrecemos todo cuanto valoramos.

—¡Ay de mí! —dijo la hermosa judía—, ¿y qué es, valiente caballero, sino una ofrenda de sacrificio a un demonio de vanagloria, y un paso por el fuego para Moloc?⁠—¿Qué os queda como premio de toda la sangre que habéis derramado⁠—de todos los fatigas y dolores que habéis sufrido⁠—de todas las lágrimas que vuestras acciones han causado, cuando la muerte haya partido la lanza del hombre fuerte y alcanzado la velocidad de su corcel de guerra?

—¿Qué queda? —exclamó Ivanhoe—; ¡Gloria, doncella, gloria!, que dora nuestro sepulcro y embalsama nuestro nombre.

—¿Gloria? —continuó Rebeca—; ¡ay, es la cota de malla mohosa que cuelga como un escudo fúnebre sobre la tumba oscura y carcomida del paladín!; ¿es la escultura borrosa de la inscripción que el monje ignorante apenas puede leer al peregrino curioso?; ¿son estas recompensas suficientes para el sacrificio de todo afecto amable, para una vida gastada miserablemente a fin de que hagáis desgraciados a los demás? ¿O hay tal virtud en las rudas rimas de un bardo errante, como para que el amor doméstico, el afecto amable, la paz y la felicidad sean tan insensatamente trocados por convertirse en el héroe de esas baladas que los juglares vagabundos cantan a los groseros borrachos sobre su cerveza vespertina?

«¡Por el alma de Hereward! —replicó el caballero con impaciencia—, hablas, doncella, de lo que no sabes. Apagarías la luz pura de la caballería, que es lo único que distingue al noble del vil, al gentil caballero del villano y del salvaje; que valora nuestra vida muy, muy por debajo de la altura de nuestro honor; que nos alza victoriosos sobre el dolor, la fatiga y el sufrimiento, y nos enseña a no temer más mal que la deshonra.

Tú no eres cristiana, Rebeca; y te son desconocidos esos elevados sentimientos que hinchan el pecho de una noble doncella cuando su amante ha realizado alguna hazaña de valor que justifica su amor.

¡La caballería! —vamos, doncella, ella es la nodriza del afecto puro y elevado; el sostén del oprimido, el reparador de agravios, el freno al poder del tirano—. La nobleza no sería más que un vano nombre sin ella, y la libertad halla la mejor protección en su lanza y en su espada».

“En verdad lo soy —dijo Rebeca—, descendiente de una estirpe cuyo valor se distinguió en la defensa de su propia tierra, pero que jamás hizo la guerra, ni aun cuando aún éramos una nación, salvo por mandato de la Divinidad o al defender su país de la opresión.

El eco de la trompeta ya no despierta a Judá, y sus despreciados hijos no son hoy más que las víctimas sumisas de la opresión hostil y militar. Bien has hablado, señor caballero; hasta que el Dios de Jacob levante para su pueblo elegido a un segundo Gedeón o a un nuevo Macabeo, mal le sienta a la doncella judía hablar de batallas o de guerra”.

La altiva doncella concluyó la discusión en un tono de pesar, que manifestaba profundamente su sentimiento por la degradación de su pueblo, agriado tal vez por la idea de que Ivanhoe la consideraba indigna de intervenir en una cuestión de honor, e incapaz de albergar o expresar sentimientos de honor y generosidad.

—¡Qué poco conoce este pecho —dijo—, al imaginar que la cobardía o la bajeza de alma deben alojarse en él necesariamente, porque he censurado la quimérica caballería de los nazarenos!

¡Pluguiera al cielo que el derramamiento de mi propia sangre, gota a gota, pudiera redimir el cautiverio de Judá!

¡No, pluguiera a Dios que pudiera servir para liberar a mi padre y a este, su bienhechor, de las cadenas del opresor! El orgulloso cristiano vería entonces si la hija del pueblo elegido de Dios no se atrevía a morir con tanta valentía como la más vana doncella nazarena, que presume de su descendencia de algún caudillo insignificante del rudo y helado norte!

Luego miró hacia el lecho del caballero herido.

“Duerme —dijo—; la naturaleza, agotada por el sufrimiento y el desgaste del ánimo, abraza el primer momento de descanso temporal para entregarse al sueño en su cuerpo fatigado. ¡Ay! ¿Acaso es un crimen que lo contemple, cuando tal vez sea por última vez? ¡Cuando dentro de un breve espacio esos bellos rasgos ya no estarán animados por el espíritu audaz y vivaz que no lo abandona ni en el sueño! ¡Cuando las fosas nasales estén dilatadas, la boca abierta, los ojos fijos e inyectados en sangre; y cuando el altivo y noble caballero pueda ser pisoteado por el más vil bellaco de este maldito castillo, sin siquiera moverse cuando alcancen a alzar el talón contra él! ¡Y mi padre! ¡Oh, padre mío! ¡Mal le va a su hija cuando sus canas son olvidadas por culpa de los cabellos dorados de la juventud! ¿Qué sé yo si estos males son los mensajeros de la ira de Jehová para la hija antinatural que piensa en el cautiverio de un extraño antes que en el de su padre?, ¿que olvida la desolación de Judá y contempla la belleza de un gentil y extranjero? ¡Pero arrancaré esta locura de mi corazón, aunque cada fibra sangre al desgarrarla!

Se envolvió estrechamente en su velo y se sentó a cierta distancia del lecho del caballero herido, dándole la espalda, fortificando o esforzándose por fortificar su mente, no solo contra los males inminentes del exterior, sino también contra aquellos sentimientos traicioneros que la asaltaban desde el interior.