II. Liu Tai-cheng

El hombre que yacía desnudo bajo el sol abrasador era el dueño de la era, Liu Tai-cheng, uno de los ricos prominentes de Changshan. Su único placer era beber, y durante todo el día él y su copa eran prácticamente inseparables. Y dado que «se bebía una jarra de vino cada vez que se servía», no era un bebedor corriente. Pero, como ya se ha insinuado, poseía «trescientas muertas de ricos campos en las afueras, de las cuales la mitad estaban sembradas de mijo», no había temor alguno de que su afición a la bebida arruinara su fortuna.

Y la razón por la que yacía desnudo bajo el sol abrasador era esta: Ese día, mientras Liu se apoyaba en un travesaño de bambú en una habitación ventilada jugando a las damas con el maestro Sun, uno de sus compañeros de copas (el erudito confuciano del abanico blanco), una pequeña criada se le había acercado y le había dicho,

—Un sacerdote que dice ser de Pao Chang S’su o de algún templo por el estilo acaba de venir y dice que debe verte. ¿Qué hago?

“¿Qué? ¿Pao Chang S’su?”, dijo Liu, y parpadeó con sus ojitos como si estuviera deslumbrado; luego, irguiendo su cuerpo gordo de aspecto acalorado, dijo: “Bueno, entonces, hazlo pasar”.

Luego, mirando de reojo al maestro Sun, añadió: “Probablemente sea ese sacerdote”.

El sacerdote de Pao Chang S'su era un sacerdote de la montaña de Hsisu. Era famoso en los alrededores por su capacidad curativa y por la administración de afrodisíacos.

Por ejemplo, circulaban por ahí muchos rumores casi milagrosos sobre la repentina mejoría de la amaurosis de este hombre o la recuperación inmediata de la esterilidad de aquel otro. Tanto Liu como Sun habían oído estos rumores.

¿A qué misión habría venido este sacerdote de la montaña a visitar deliberadamente a Liu? Por supuesto, el propio Liu no recordaba en absoluto haberlo mandado llamar.

Debes saber que Liu no era en absoluto un hombre propenso a alegrarse por la llegada de un visitante. Pero si, cuando tenía un huésped, le venía otro, por lo general lo recibía con bastante agrado.

Esto se debía a que tenía una vanidad infantil que, bien podríamos decir, lo hacía sentirse orgulloso de tener a un visitante en presencia de otro. Además, aquel sacerdote de la montaña gozaba por entonces de gran renombre en todas partes. No era, ni mucho menos, un visitante del que avergonzarse. Los motivos que impulsaron a Liu a decir que lo recibiría residían en su mayor parte en tales consideraciones.

“Me pregunto qué querrá”.

“Bueno, es un mendigo. Probablemente pedirá limosna”.

El visitante a quien la criada hizo pasar mientras los dos hablaban era un sacerdote budista grotesco, alto y con ojos como amatistas. Vestía una túnica amarilla y su cabello crespo le caía sobre los hombros de manera molesta. Con su matamoscas de mango rojo en la mano, se paró de forma desgarbada en el centro de la habitación. No hizo ninguna señal de saludo ni abrió la boca.

Liu esperó un poco, pero entretanto, sintiéndose de algún modo inquieto, preguntó,

“¿Hay algo que quieras de mí?”

Entonces el monje de la montaña dijo: «Tú eres el hombre, ¿verdad? ¿El que es aficionado al vino?».

—Eh —dijo Liu vagamente, al ser la pregunta tan repentina, y miró al maestro Sun como si le pidiera ayuda. Ese digno hombre estaba colocando con frialdad fichas en el tablero de damas él solito. No mostraba señales de prestarle atención.

—Sufres de una extraña enfermedad. ¿Lo sabes? —dijo el sacerdote de la montaña con énfasis.

Ante la palabra «enfermedad», Liu miró con escepticismo y, acariciando a su esposa holandesa de bambú, dijo:

¿Enfermedad, dijiste?

“Sí.”

—No, desde mi infancia no—, empezó Liu, cuando el bonzo lo interrumpió.

“Nunca te embriagas cuando bebes, ¿verdad?”

Mirando fijamente el rostro del sacerdote, Liu cerró la boca. A decir verdad, por mucho que bebiera, este hombre nunca se había emborrachado.

—Eso prueba que es una enfermedad —dijo el sacerdote de la montaña y luego, con una leve sonrisa, añadió—: Tienes un gusano de vino en el vientre. A menos que te deshagas de él, nunca te pondrás bien. He venido a curarte.

—¿Puedes? —preguntó Liu involuntariamente con voz insegura. Luego se avergonzó de ello él mismo.

“Por eso mismo he venido”.

Entonces Sun, que hasta entonces había estado sentado escuchando en silencio el diálogo, intervino.

—¿Usará algún tipo de medicina?

—No, no hay necesidad de usar medicina —respondió el sacerdote de la montaña secamente.

El maestro Sun siempre había despreciado tanto el budismo como el taoísmo casi sin razón. Así que cuando estaba con sacerdotes taoístas o budistas rara vez hablaba.

La razón por la que habló de repente fue que su interés se vio despertado por el nombre, «gusano del vino», porque al oírlo, como le gustaba el vino, se sintió un poco inquieto ante la posibilidad de que hubiera tal gusano en su propio vientre.

Pero cuando oyó la respuesta a regañadientes del sacerdote de la montaña, sintió como si lo hubieran hecho parecer un tonto y, frunciendo el ceño, comenzó a colocar a los hombres en el tablero en silencio de nuevo. Y al mismo tiempo, empezó a sentir en su interior que su anfitrión Liu era un tonto por haber visto jamás a un sacerdote tan arrogante.

Por supuesto, Liu no prestó atención.

—¿Entonces vas a usar una aguja?

“No, es más fácil que eso.”

—¿Entonces es magia?

“No, tampoco es magia”.

Después de este pequeño coloquio, el sacerdote de la montaña explicó brevemente el tratamiento. Según su explicación, lo único necesario era desnudarse por completo y permanecer inmóvil bajo la luz del sol.

Esto le pareció muy fácil a Liu. Si podía curarse tan fácilmente, nada mejor que curarse a sí mismo. Además, aunque de manera inconsciente, tenía un poco de curiosidad por saber qué se sentiría al ser curado por este sacerdote de la montaña.

De modo que al fin, haciendo una pequeña reverencia con la cabeza, dijo:

“Entonces, por favor, cúrame una sola vez”.

Así fue como Liu terminó tirado desnudo bajo el sol abrasador en la era.

Y como el sacerdote de la montaña dijo que no debía moverse, lo envolvieron por completo con una cuerda.

Luego se le ordenó a uno de los sirvientes de Liu que trajera un cántaro sin esmaltar con vino y lo pusiera cerca de la cabeza de Liu.

Por supuesto, ya que casualmente estaba presente, se decidió que el maestro Sun, su buen compañero de copas, debía permanecer presente en esta extraña cura.

Nadie excepto el sacerdote de la montaña sabía qué era un gusano del vino, ni qué pasaría cuando ya no estuviera en el estómago, ni para qué servía la jarra junto a la cabeza de Liu.

Entonces podréis pensar que Liu, tendido al calor abrasador desnudo sin saber lo que hacía, era un tipo estúpido, pero la gente común que recibe educación escolar en realidad está haciendo muy a menudo exactamente lo mismo.