VI

A partir de entonces, Narihiro llevaba consigo una pipa de plata cada vez que iba al castillo. Era, asimismo, una pipa de lo más elaborada, con el blasón de la flor de ciruelo y la punta de lanza salpicado por toda su superficie.

Por supuesto, él no estaba tan orgulloso de la nueva pipa como lo había estado de la vieja. En primer lugar, rara vez la tomaba en la mano, ni siquiera cuando conversaba con otros. Incluso cuando lo hacía, la guardaba de inmediato.

Esto se debía a que el mismo tabaco de Nagasaki no le sabía tan bien como cuando lo fumaba en su pipa de oro puro. Pero el cambio del metal con el que estaba hecha la pipa no afectó únicamente a Narihiro. Tal como los tres leales vasallos habían previsto, también tuvo un efecto en los sirvientes.

Sin embargo, al final, este efecto traicionó por completo sus expectativas. Pues cuando los sirvientes vieron que el oro había sido reemplazado por plata, incluso aquellos que hasta entonces se habían mantenido al margen debido al oro puro se apresuraron a pedir una pipa.

Además, Narihiro, que no escatimaba ni siquiera una pipa de oro puro, naturalmente no se negaba a regalar una de plata. Cada vez que se la pedían, la arrojaba sin vacilar y sin mezquindades. Al final, ni él mismo sabía si regalaba una pipa cuando iba al castillo o si iba al castillo para regalar una pipa⁠, o al menos, le costaba mucho saberlo.

Ante esto, Yamazaki, Iwata y Ueki fruncieron el ceño y volvieron a conferenciar. Ahora, por fin, no quedaba más remedio que fabricar tuberías de latón como Ueki había propuesto. Entonces, justo cuando estaban a punto de enviar un pedido a Sumiyoshiya Shichibei como de costumbre, un asistente personal se les acercó con un recado de Narihiro.

“Nuestro señor dice que cuando lleva una pipa de plata, los asistentes lo atormentan con sus importunidades. En adelante habéis de hacerle las pipas de oro como hasta ahora”.

Los tres se quedaron mudos y no sabían qué hacer.