La nariz

No había nadie en Ike-no-O que no conociera la nariz de Zenchi Naigu. Medía cinco o seis pulgadas de largo y le colgaba desde encima del labio superior hasta más abajo de la barbilla. En cuanto a su forma, era igual de gruesa en la base que en la punta. Una salchicha larga y delgada, por así decirlo, le pendía del centro de la cara.

El Naigu, que pasaba de los cincuenta, se había lamentado siempre en secreto de su nariz, desde sus lejanos días de acólito hasta el presente, en que había alcanzado el puesto de capellán en la capilla del palacio.

Naturalmente, incluso ahora mostraba al exterior una expresión que proclamaba su total falta de preocupación al respecto. Esto no se debía meramente a que considerara impropio de un sacerdote —que debía consagrar todo su corazón a la adoración del esperado Paraíso Occidental— inquietarse por su nariz. Más bien era porque le repugnaba que la gente supiera que se consumía interiormente por culpa de ella. En sus conversaciones cotidianas, temía por encima de todo la aparición de la palabra «nariz».

Había dos razones por las que al Naigu su nariz le resultaba demasiado pesada.

• Una era que, en términos prácticos, la longitud de esta era un inconveniente.

En primer lugar, cuando comía, no podía hacerlo por sí solo. Si lo hacía, la punta de la nariz se le metía en el arroz cocido de su cuenco de metal. Así que, al tomar sus alimentos, hacía que uno de sus discípulos se sentara frente a él al otro lado de la bandeja de comida y le sostuviera la nariz con una pieza de madera de una pulgada de ancho y dos pies de largo mientras él comía.

Pero cenar de esta manera no era en absoluto una tarea fácil ni para el Naigu, a quien le sostenían la nariz, ni para el discípulo que se la sostenía. En aquellos días corrió el rumor, incluso en Kioto, de que un Chūdōji, que una vez ocupó el lugar de este discípulo, dejó que le temblara la mano al estornudar y dejó caer la nariz en un plato de gachas.

Pero para el Naigu, esta no era en absoluto la razón principal por la que se afligía por su nariz. La verdad es que le preocupaba su propia dignidad, la cual resultaba afectada por su nariz.

La gente del pueblo de Ike-no-O decía que era una fortuna para Zenchi Naigu, con semejante nariz, no ser un laico. Pues pensaban que, con esa nariz a cuestas, no habría habido mujer dispuesta a convertirse en su esposa. Y algunos incluso opinaban que probablemente se había hecho sacerdote a causa de dicha nariz.

Pero el propio Naigu no sentía que sus problemas con su nariz se redujeran lo más lo mínimo por el hecho de ser sacerdote. Su amor propio era demasiado delicado como para verse influido en un sentido u otro por un hecho tan definitivo como el matrimonio. Así que intentó, tanto de forma constructiva como destructiva, enmendar el agravio hecho a su amor propio.

Lo primero en lo que pensó fue en algún medio para hacer que su larga nariz pareciera más corta de lo que en realidad era.

Cuando no había nadie alrededor, tomaba un espejo y, reflejando su rostro en él desde todo tipo de ángulos, ejercía con empeño su ingenio.

A veces no lograba conformarse con solo cambiar la posición de su rostro, así que, primero apoyando la cabeza en las manos, luego poniéndose un dedo en la punta de la barbilla, miraba fijamente y con insistencia en el cristal.

Pero ni una sola vez hasta entonces su nariz le había parecido lo suficientemente corta como para satisfacerse ni a sí mismo. A veces incluso pensaba que cuanto más se preocupaba por ella, más larga parecía.

En tales momentos, el Naigu siempre volvía a guardar el espejo en la caja, suspiraba como si fuera algo nuevo y regresaba a regañadientes a su atril para continuar leyendo el Sutra de Kannon.

Y de nuevo el Naigu siempre estaba pendiente de las narices de los demás. El templo Ike-no-O a menudo celebraba servicios de predicación.

En el templo había hileras de celdas de monjes estrechamente edificadas, y en el baño los sacerdotes residentes hervían agua a diario. En consecuencia, los sacerdotes y laicos que frecuentaban el lugar eran muchos. El Naigu examinaba sus rostros pacientemente. Pues quería tranquilizarse encontrando al menos una nariz como la suya.

De modo que no reparaba ni en sus abrigos de caza de mangas anchas en azul oscuro ni en sus prendas blancas de verano. Naturalmente, los gorros de color naranja y las sobrias túnicas marrones de los sacerdotes, dado que estaba acostumbrado a ellas, no existían para él en absoluto. No veía a la gente; solo veía sus narices.

Pero aunque había narices aguileñas, no lograba encontrar ni una sola como la suya. Con la repetición de su fracaso, su corazón se volvía cada vez más infeliz. El hecho de que, mientras conversaba con otros, se agarrara inconscientemente el extremo de su nariz colgante y se sonrojara sin guardar proporción con sus años, era simplemente la consecuencia de estar conmovido por esta infelicidad.

Por fin pensó incluso en obtener algún consuelo, al menos, encontrando a algún hombre con una nariz como la suya en las escrituras budistas u otros libros. Pero en ninguna escritura estaba escrito que ni Mokuren ni Sharihotsu tuvieran una nariz larga. Por supuesto, tanto Lung Shu como Ma Ming eran bodhisattvas con narices corrientes. Cuando oyó, a propósito de un cuento chino, que las orejas de Lin Hsuan-ti, de los Han occidentales, eran largas, pensó cuán aliviado se habría sentido si se hubiera tratado de la nariz de aquel dignatario en lugar de sus orejas.

Huelga decir que, mientras el Naigu se preocupaba de este modo pasivo, intentaba al mismo tiempo medios positivos para hacer que su nariz se acortara. Hizo casi todo lo que pudo en este sentido también.

Una vez probó a beber una decocción de calabaza serpiente y otra vez a aplicarse orina de rata en la nariz. Pero a pesar de todos sus esfuerzos, seguía colgando sus quince o dieciocho centímetros sobre los labios como antes.

Pero un año, en otoño, a uno de sus discípulos, mientras se encontraba en Kioto por asuntos del Naigu, un médico conocido suyo le habló de un método para acortar narices. Este médico era un hombre oriundo de China que por entonces era sacerdote en el templo Chōrakuji.

El Naigu, como de costumbre, fingió que no le importaba su nariz y se abstuvo deliberadamente de proponer una prueba inmediata del método. Pero, por otro lado, soltaba comentarios alegres sobre lo mucho que sentía darle a su discípulo tantas molestias cada vez que comía.

En su corazón, por supuesto, estaba esperando a que su discípulo lo convenciera y lograra que lo probara. Y, naturalmente, el discípulo no podía ignorar el plan del Naigu. Pero los sentimientos que lo llevaron a adoptar tal ardid debieron de conmover la simpatía del discípulo con más fuerza que su propia antipatía hacia este.

El discípulo, tal como el Naigu había previsto, comenzó a instarlo con entusiasmo a que probara el método. Y el propio Naigu, también de acuerdo con sus previsiones, finalmente accedió a este sincero consejo.

El método era el muy sencillo de hervirle la nariz en agua caliente y dejar que alguien se la pisoteara.

Todos los días se hervía agua en el baño del templo. Así que el discípulo vertió agua tan caliente que no podía aguantar el dedo dentro directamente en un cubo y la trajo desde el baño. Pero existía el temor de que el vapor escaldara la cara del Naigu si sumergía la nariz directamente en el cubo.

Así que decidieron hacer un agujero en una bandeja y, poniéndola sobre el cubo a modo de tapa, introducir su nariz a través del agujero en el agua caliente. Si sumergía solo la nariz en el agua, no se sentía caliente en absoluto. Al cabo de un rato, el discípulo dijo,

“Creo que hay que hervirlo ahora”.

El Naigu esbozó una sonrisa forzada. Y es que pensaba que, si alguien escuchaba solo aquello, jamás se imaginaría que se trataba de un comentario sobre una nariz.

Tras ser cocido al vapor en el agua hirviendo, le picaba como si le hubieran picado las pulgas.

Cuando el Naigu hubo sacado la nariz del agujero de la bandeja, el discípulo comenzó con todas sus fuerzas a pisotearla, aún humeante, con ambos pies. El Naigu, tumbado de costado y estirando la nariz sobre las tablas del suelo, observaba los pies del discípulo moverse de arriba abajo ante sus ojos. De vez en cuando el discípulo miraba con aire compasivo la cabeza calva del Naigu y decía,

“¿No duele? El doctor dijo que había que pisotearla torturándola. ¿Pero no duele?”

El Naigu trató de menear la cabeza para mostrar que no le dolía. Pero como le estaban pisoteando la nariz, no pudo mover la cabeza como hubiera querido. Así, poniendo los ojos en blanco y clavándolos en las grietas de los pies resecos del discípulo, respondió con voz que sonaba irritada:

“¡No, no es verdad!”

Mientras le pisoteaban la nariz justo donde le picaba, en realidad le resultó más cómodo que doloroso.

Al cabo de un rato, algo que parecía granos de mijo comenzó a salirle en la nariz. Parecía, por decirlo así, un pájaro desplumado y asado entero. El discípulo, al ver esto, detuvo el movimiento de sus pies y observó como para sí:

“Me dijo que me las arrancara con pinzas de depilar”.

El Naigu, inflando las mejillas con descontento, sin decir palabra, dejó su nariz en manos del discípulo para que hiciera con ella lo que quisiera.

Desde luego, no era porque no fuera consciente de la bondad de su discípulo. Pero, aunque lo sabía, le molestaba que le trataran la nariz exactamente como si fuera una mercancía.

A regañadientes, con la expresión de un paciente operado por un médico en quien no tiene fe, observó cómo el discípulo, con unas pinzas de depilar, extraía la grasa de los poros de su nariz. La grasa salía con la forma de cañones de pluma de ave de media pulgada de largo.

Finalmente, cuando ya se había repasado la nariz, el discípulo pareció aliviado y dijo,

“Si lo hierve una vez más, estará bien, creo”.

El Naigu, aún frunciendo el ceño y con aspecto insatisfecho, hizo lo que el discípulo le había dicho.

Pues bien, cuando sacó la nariz hervida por segunda vez, la verdad es que era corta como nunca antes lo había sido. Ahora no difería mucho de una nariz aguileña corriente. El Naigu, acariciándose la nariz acortada, se miró con vergüenza y nerviosismo en el espejo que le dio el discípulo.

Su nariz, aquella nariz que le había colgado por debajo de la barbilla, se había encogido de un modo casi increíble y ahora se aferraba sin aliento sobre su labio superior. Las manchas rojas que tenía aquí y allá eran probablemente hematomas dejados por el pisoteo.

Ahora ciertamente nadie se reiría de él. El rostro del Naigu en el espejo miró al rostro de fuera y parpadeó con satisfacción.

Pero durante todo ese día, estuvo inquieto por temor a que su nariz volviera a alargarse.

Así que, mientras leía los sutras y mientras comía, cada vez que se le presentaba la oportunidad, levantaba la mano y se tocaba sigilosamente la punta de la nariz. Pero esta simplemente se mantenía discretamente en su lugar sobre sus labios, y no había indicios de que se estuviera alargando.

Luego, tras una noche de sueño, al despertarse temprano a la mañana siguiente, lo primero que hizo fue tocarse la nariz. Seguía tan corta como siempre.

Por lo cual, por primera vez en muchos años, el Naigu experimentó la misma sensación de alivio que había sentido cuando terminó de acumular méritos para sí mismo copiando el Sutra del Loto.

Pero dentro de los siguientes dos o tres días, el Naigu descubrió un hecho sorprendente. Y era que un samurái que se encontraba en el templo en Ike-no-O por asuntos de negocios en ese momento parecía más divertido que nunca y, al no poder hablar como deseaba, no hacía más que mirar fijamente la nariz del Naigu.

Además, el Chūdōji que una vez había dejado caer su nariz en la sopa de arroz mantuvo los ojos en el suelo al principio, y sofocó una risa cuando se encontró con el Naigu fuera del salón, pero finalmente rompió a reír como si ya no pudiera contenerse más.

No ocurrió una ni dos veces que los sacerdotes subalternos a quienes se les daban órdenes escuchaban respetuosamente mientras estaban cara a cara con él, pero estallaban en risitas cada vez que él tan solo miraba a su alrededor por detrás.

Al principio, los Naigu interpretaron que esto se debía al cambio en sus facciones. Pero con esta interpretación parecía de todo punto imposible llegar a una explicación completa.

Por supuesto, el motivo de las risas del Chūdōji y de los sacerdotes inferiores debía de radicar en eso. Pero aun así, había en su forma de reír algo que no había existido en los días en que su nariz era larga. Si su desacostumbrada nariz corta parecía más ridícula que su acostumbrada nariz larga, hasta ahí bien. Pero parecía haber algo más en el asunto.

“Antes no se reían tan a menudo”, murmuraba a veces el Naigu, interrumpiendo el sutra que había comenzado a recitar y inclinando su calva cabeza hacia un lado.

En tales ocasiones, el afable Naigu sin duda miraba distraído un cuadro de Fugen colgado a su lado y, recordando el tiempo de hace unos pocos días cuando su nariz aún era larga, caía en un estado de ánimo melancólico, pensando: “como un hombre totalmente arruinado que medita sobre el tiempo de su gloria”.

Desafortunadamente carecía de la perspicacia para resolver este problema.

En el corazón humano hay dos sentimientos mutuamente contradictorios.

Por supuesto, no hay nadie que no simpatice con la desgracia ajena. Pero si ese otro de algún modo logra escapar de dicha desgracia, entonces quien ha simpatizado se siente de algún modo insatisfecho. Por exagerar un poco, hasta está dispuesto a arrojar al sufriente de nuevo a la misma desgracia. Y sin darse cuenta, inconscientemente llega a albergar una cierta hostilidad hacia él.

Lo que de algún modo desagradaba al Naigu, aunque no sabía la razón, no era otra cosa que el egoísmo que percibía de manera indefinible en la actitud de aquellos mirones, tanto sacerdotes como laicos, en Ike-no-O.

Así que el humor del Naigu empeoraba cada día. Regañaba a todo el mundo con mal genio ante la más mínima provocación. Incluso el discípulo que lo había operado de la nariz terminó diciendo a sus espaldas que sería castigado por su avaricia y crueldad. Fue aquel travieso Chūdōji el que más enfurecía al Naigu.

Un día, al oír a un perro aullar ruidosamente, salió con despreocupación y encontró al Chūdōji blandiendo un bastón de unos dos pies de largo y persiguiendo a un perro flaco y desgreñado de pelo largo. Y no se limitaba simplemente a corretear tras el perro. Lo perseguía gritando con burla: «¡Cuidado con la nariz ahí! ¡Cuidado con la nariz ahí!».

El Naigu le arrebató el bastón de la mano y le propinó un fuerte golpe en la cara con él. El bastón era aquel con el que antiguamente le habían sostenido la nariz.

El Naigu sintió un enojoso remordimiento por haber acortado su nariz sin pensar.

Entonces una noche el viento pareció haber empezado a soplar de repente después del atardecer y el tintineo de las campanillas de viento en la pagoda llegó a su almohada de manera molesta.

Además, como el frío aumentaba perceptiblemente, el viejo Naigu no konnte conciliar el sueño, por mucho que lo intentara. (Note: Wait, translating "could not" as "no pudo" or "no lograba")

Además, como el frío aumentaba perceptiblemente, el viejo Naigu no lograba conciliar el sueño, por mucho que lo intentara.

Luego, mientras yacía parpadeando en la cama, de repente se dio cuenta de un picor desacostumbrado en la nariz. Al tocarla con la mano, la tenía hinchada como si estuviera un poco edematosa. Incluso parecía haber fiebre solo en esa parte.

“Como lo acorté contra la naturaleza, puede haberse enfermado”, murmuró, apretándose la nariz con la mano con tanta reverencia como solía ofrecer incienso y flores a los budas.

A la mañana siguiente, cuando el Naigu se despertó temprano como de costumbre, las hojas de los ginkgos y de los castaños de indias del recinto del templo habían caído durante la noche, y el jardín resplandecía como si estuviera alfombrado de oro.

Quizá debido a la escarcha que cubría el tejado de la pagoda, los nueve aros de metal de su chapitel brillaban deslumbrantemente bajo la luz aún tenue del sol matutino. Zenchi Naigu se detuvo en la veranda con los contraventanas abiertas y respiró hondo.

Fue más o menos en ese preciso momento cuando cierta sensación que casi había olvidado volvió a invadirlo.

Se llevó la mano a la nariz con excitación. Lo que tocó no era la nariz corta de la noche anterior. Era su larga nariz de antes, que pendía unas cinco o seis pulgadas desde arriba de su labio superior hasta debajo de su barbilla.

Descubrió que había vuelto a crecer en una sola noche tan larga como antes. Y al mismo tiempo se dio cuenta de que una sensación de ligereza similar a la que había sentido cuando su nariz se acortó había regresado a él desde alguna parte.

—Ahora ya nadie se reirá de mí, seguramente —murmuró el Naigu en lo más hondo de su corazón, mientras mecía su larga nariz al viento de la mañana de principios de otoño.