VIII

Tras aquello, las súplicas de los asistentes pidiendo pipas a Narihiro llegaron a un abrupto fin. Esto se debió a que Sōshun y Ryōtetsu les demostraron que la pipa que llevaba era de latón.

Entonces los tres leales vasallos de Narihiro, que lo habían engañado temporalmente con una pipa de latón hecha para parecerse al oro, tras conferenciar juntos de nuevo, ordenaron a Sumiyoshiya Shichibei que hiciera una pipa de oro puro. Tenía el blasón de flores de ciruelo y punta de lanza esparcido por ella y no se diferenciaba en lo más mínimo de la que Kōchiyama había recibido al principio. Con el corazón puesto en las importunidades de los asistentes, Narihiro fue triunfante al castillo con la pipa.

Pero ni un solo asistente vino a pedírselo. Incluso Kōchiyama, que ya le había suplicado dos de ellos, le echó solo una sola mirada a este y, con una ligera reverencia, se marchó. Los demás daimyō presentes guardaron silencio y, por supuesto, nunca pidieron verlo. Esto le pareció extraño a Narihiro.

No, no era solo extraño. Al final, le provocó una vaga inquietud. De modo que, cuando vio venir a Kōchiyama de nuevo, esta vez fue él quien habló primero.

—Sōshun, ¿no quieres que te dé una pipa?

“No, gracias, ya he tomado uno.”

Sōshun probablemente pensaba burlarse de Narihiro. Había una agudeza en la forma en que se pronunciaban aquellas palabras educadas.

Cuando Narihiro los oyó, su rostro se nubló de desagrado. El sabor de su tabaco de Nagasaki ya no era dulce en su boca. Pues de repente sintió que el poder de su millón de koku, del que había tenido conciencia hasta ese momento, se desvanecía por completo como el humo que se eleva del extremo de su pipa de oro puro.

Según cuentan hombres ya ancianos, en la familia Maeda, después de Narihiro, tanto Nariyasu como Noriyasu utilizaron únicamente pipas de latón, y bien pudo ser esto el resultado de una advertencia de lecho de muerte legada a sus descendientes por Narihiro, a quien su pipa de oro puro le había dado una lección.