Kōchiyama Sōshun contempló con amargura a los demás asistentes que competían entre sí por conseguir una pipa de plata de Narihiro.
Especialmente cuando vio a Ryōtetsu loco de alegría por haber conseguido una cuando Narihiro fue al castillo el primero del octavo mes, llegó al extremo de insultarlo sin rodeos y llamarlo tonto con su aguda y petulante voz de siempre.
No era en absoluto que no codiciara una pipa de plata, sino que consideraba que su dignidad era demasiado grande como para andar tras una como los demás asistentes.
Atormentado por el conflicto entre su orgullo y su avaricia, no le quitaba los ojos de encima a la pipa de Narihiro, fingiendo indiferencia, mientras se decía a sí mismo: «Espera y verás. Pronto les bajaré los humos a todos».
Entonces, un día notó que Narihiro volvía a dar caladas con toda tranquilidad a una pipa de oro macizo. Pero parecía que ninguno de los asistentes iba a pedírsela. Así que detuvo a Ryōtetsu, que pasaba en ese momento, y señalando astutamente hacia Narihiro con la barbilla, le susurró:
“Tiene otra de oro puro, ¿verdad?”
Al oír esto, Ryōtetsu miró a Sōshun con una expresión de asombro en el rostro.
“Más te valdría mostrar algo de moderación en tu codicia. Cuando, incluso con pipas de plata, se le importuna tanto, ¿por qué iba a querer llevar una pipa de oro puro otra vez?”
—Entonces, ¿qué es?
“Latón, diría yo.”
Sōshun se encogió de hombros. Miró a su alrededor con detenimiento y no alzó la voz para reír.
—Está bien, si es de latón, que sea de latón. Voy a buscarlo.
“¿Por qué crees que es oro otra vez?”, preguntó Ryōtetsu, con una seguridad que parecía debilitarse.
“Él conoce vuestras mentes. Fingiendo que es de latón, ha traído uno de oro puro. Para empezar, un señor con un millón de koku de arroz no llevaría mansamente una pipa de latón”.
Sōshun dijo esto rápidamente y entró solo donde estaba Narihiro, dejando al atónito Ryōtetsu fuera de aquella puerta corredera dorada en la que estaba pintada Seiōbo.
Una hora después, Ryōtetsu se encontró con Kōchiyama en el pasillo de tatamis y le preguntó:
—¿Qué pasó, Sōshun, con ese asunto?
—¿Qué quieres decir con «ese asunto»?
Ryōtetsu, con el labio inferior prominente, le miró fijamente a la cara y dijo:
“No finjas. Lo de la pipa, por supuesto.”
“¿Ah, la pipa? Si es a la pipa a la que te refieres, te la daré”.
Kōchiyama sacó una brillante pipa amarilla del pecho de su kimono y, arrojándosela a Ryōtetsu en la cara antes de que este alcanzara a ver más que un destello, se alejó apresuradamente.
Ryōtetsu, frotándose el lugar donde la pipa le había golpeado, la recogió refunfuñando de donde había caído y, al mirarla, descubrió que era una pieza de mano de obra elegante con el escudo de flor de ciruelo y punta de lanza esparcido por ella y hecha de... ¡latón! Con un gesto de aborrecimiento, la arrojó sobre los tatamis de nuevo y, levantando un pie enfundado en un calzado de tela blanca de un solo dedo, hizo el ademán exagerado de pisotearla.