El tabaco y el diablo

Al principio el tabaco no crecía en Japón. Y los registros no coinciden en cuanto a cuándo fue introducido. Algunos lo sitúan en el periodo Keichō (1596⁠–⁠1615) y otros en el periodo Tembun (1532⁠–⁠55). Pero la planta parece haber estado ya ampliamente cultivada hacia el décimo año de Keichō. Y en el periodo Bunroku (1592⁠–⁠96), fumar estaba tan extendido que dio lugar a la pasquinada,

Cosas sin efecto en los hombres son la ley del tabaco, la ley de la falsificación, la voz imperial recluida y el médico Gentaku.

A la pregunta de «¿Por quién fue introducido el tabaco?», cualquier historiador respondería que por los portugueses o los españoles. Pero estas no son necesariamente las únicas respuestas. Hay, además, otra en forma de tradición.

Según esta, el tabaco fue traído aquí desde alguna parte por el Diablo. Y el Diablo fue traído hasta Japón por un padre católico, quizás san Francisco.

Cuando digo esto, los creyentes católicos quizás me reprochen calumniar a sus padres. Pero, por mi parte, no puedo dejar de considerarlo probable. Pues es de lo más natural que, cuando el dios de los «bárbaros del Sur» vino a nosotros desde allende los mares, su diablo viniera con él; es decir, que al introducir el bien de Occidente, se introdujera también el mal.

Pero no puedo afirmar con certeza si fue verdaderamente el diablo quien trajo el tabaco a esta tierra o no.

Por supuesto, según un libro de Anatole France, el diablo una vez intentó tentar a cierto sacerdote con reseda. Entonces, seguramente no podemos decir simplemente que la historia de que él trajo el tabaco a Japón es una mera mentira. Incluso si es una mentira, puede ser, en cierto sentido, sorprendentemente cercana a la verdad.

Con este pensamiento, he decidido intentar escribir aquí esta tradición acerca de la introducción del tabaco.

En el año decimoctavo de Tembun, el Diablo, adoptando la forma de un hermano de la compañía de San Francisco Javier, cruzó a salvo los amplios mares hasta Japón. Pudo transformarse en este hermano porque, mientras el verdadero hermano estaba en tierra en Amakawa o en algún otro lugar, el «barco negro» que transportaba al grupo zarpó y lo dejó atrás sin darse cuenta.

Entonces el Diablo, que hasta ese momento había estado colgado cabeza abajo con la cola enrollada en una botavara vigilando en secreto lo que pasaba en el barco, adoptó al instante la apariencia de este hombre y comenzó a servir a San Francisco constantemente. Por supuesto, semejante truco no era nada para él, ya que era el experto que, cuando visitó al doctor Fausto, pudo asumir la forma de un espléndido caballero de capa roja.

Pero cuando llegó a Japón, encontró las cosas muy distintas de lo que había leído acerca de ellas en los Viajes de Marco Polo cuando aún estaba en Occidente. En primer lugar, en los Viajes, el país entero parecía rebosar de oro, pero por mucho que mirara, no había nada de eso a la vista. Luego, tal vez podría tentar mucho a la gente rascando cruces con la uña y convirtiéndolas en oro. Y se decía que los japoneses conocían un método para resucitar a los muertos mediante el poder de las perlas o algo así, pero esto también parecía ser una de las mentiras de Marco Polo. Si era una mentira y escupía en todos sus pozos y propagaba una peste entre ellos, prácticamente todos los hombres olvidarían el Paraíso venidero en su agonía. Siguiendo loablemente a San Francisco de aquí para allá haciendo turismo, el Diablo pensaba en secreto tales cosas y sonreía para sus adentros con satisfacción.

Pero había una sola cosa que lo inquietaba. Ni siquiera él sabía qué hacer con respecto a esa única cosa.

Habiendo llegado Francisco Javier recientemente al Japón y siendo necesario que predicara ampliamente antes de poder hacer ningún convertido al cristianismo, no había un solo creyente de suma importancia al cual tentar.

Con todo su ser el Diablo, esto lo desconcertó no poco. En primer lugar, por el momento, no sabía cómo matar sus tediosas horas de ocio.

Así que, tras pensarlo bien, pensó que de todos modos mataría el tiempo dedicándose a la jardinería, pues llevaba varias clases de semillas en el hueco de la oreja desde su partida de Occidente.

En cuanto a la tierra, si tomaba prestado un campo vecino, no tendría ningún problema con eso. Es más, incluso san Francisco dio su más cordial aprobación.

Por supuesto, suponía que uno de los Hermanos de su compañía iba a introducir hierbas medicinales occidentales o alguna planta por el estilo en el Japón.

El Diablo pidió prestados inmediatamente una pala y un azadón y comenzó a labrar enérgicamente un campo al borde del camino.

Era precisamente en el comienzo primaveral cargado de vapor, y la campana de un templo lejano lanzaba su somnoliento retumbo a través de la neblina flotante.

El sonido era de lo más tranquilo y no le golpeaba en la coronilla con el desagradable y agudo tañido de las campanas de las iglesias de Occidente a las que estaba acostumbrado.

Pero si suponéis que el Diablo se sentía tranquilo en estos apacibles alrededores, estáis muy equivocados.

Al oír una vez el sonido de esta campana del templo, frunció el ceño con más descontento que cuando oyó la campana de San Pablo y se puso a cavar furiosamente en el campo.

Pues cuando, bañado por el cálido sol, oía esta apacible campana, su corazón se relajaba extrañamente. Ya no tenía más deseos de obrar el mal que de hacer el bien. A este paso, su travesía por el mar con el propósito de tentar a los japoneses sería en vano.

La única razón por la cual el Diablo, que detestaba tanto el trabajo que en una ocasión la hermana de Iván lo regañó por no tener ampollas en las manos, estaba dispuesto a afanarse con una azada de ese modo era simplemente que estaba enfurecido y decidido a ahuyentar la modorra moral que amenazaba con abrumarlo.

Pasados unos días, el Diablo terminó al fin su trabajo y sembró en surcos las semillas que llevaba en la oreja.

Durante los meses siguientes, las semillas que el Diablo había sembrado brotaron y crecieron hasta convertirse en plantas altas y, al final del verano, unas anchas hojas verdes ocultaron por completo toda la tierra del campo. Pero no había nadie que supiera el nombre de las plantas. Incluso cuando san Francisco le preguntó, el Diablo se limitó a sonreír y guardó silencio, sin concederle respuesta alguna.

Mientras tanto, las plantas sacaron racimos de flores en los extremos de sus tallos. Eran en forma de embudo y de color púrpura claro.

El Diablo parecía encantado con la floración de las plantas en proporción al trabajo que se había tomado con ellas. Así que todos los días, después de los servicios de la mañana y de la tarde, salía siempre al campo y las cultivaba con devoción.

Luego, un día (San Francisco se había ido de gira de prédica durante varios días y estaba ausente), un comerciante de ganado pasó por el campo llevando una vaca amarilla. Allí, al otro lado de la cerca, en el campo lleno de flores moradas, se encontraba un Hermano bárbaro del sur con su sotana negra de sacerdote y su sombrero de ala ancha, recogiendo afanosamente gusanos de las hojas. Las flores eran tan curiosas que el comerciante de ganado se detuvo involuntariamente, se quitó su sombrero de hongo y llamó educadamente al Hermano:

–Diga, venerable, ¿qué flores son esas?

El Hermano miró a su alrededor. Tenía la nariz chata y ojos pequeños y era, en conjunto, un «pelirrojo» de aspecto bondadoso.

¿Estos?

“Sí.”

El «pelirrojo», apoyado en la valla, negó con la cabeza. Luego dijo en un japonés torpe,

“Lo siento, pero no le puedo contar esa única cosa a nadie”.

—¿Ah, entonces Francis-sama dijo que no debías decirlo?

“No, eso no.”

—Entonces, ¿no me lo dirá solo una vez, ya que recientemente he recibido instrucción de Francis-sama y me he convertido en creyente de su religión, como ve?

El tratante de ganado se señaló el pecho con orgullo. El Diablo miró y, efectivamente, una pequeña cruz de latón pendía de su cuello y brillaba bajo el sol.

Entonces, quizá deslumbrado por ella, el Hermano frunció un poco el rostro y bajó los ojos al suelo, pero rápidamente, en un tono más familiar que antes y de modo que no se sabía si bromeaba o no, dijo:

—Aun así no puedo. Pues por la ley de nuestro país está prohibido decirlo. Mejor aún, adivínalo tú mismo. Los japoneses son listos, así que seguro que das con ello. Si lo haces, te daré todas las plantas de este campo.

El chalán probablemente pensó que el fraile se estaba burlando de él. Con una sonrisa en su rostro tostado por el sol, inclinó la cabeza de manera exagerada.

—Qué podrá ser, me pregunto. Por mi vida que no logro adivinarlo de buenas a primeras.

—Oh, no tienes que hacerlo hoy. Piénsalo durante tres días. No me importa si consultas a otros al respecto. Si lo adivinas, te daré todo esto. Además, te daré un vino raro. O prefieres que te dé un cuadro del Paraíso Celestial.

El traficante de ganado pareció sorprenderse de su seriedad.

“Entonces, si no lo adivino, ¿qué tendré que hacer?”

Empujándose el sombrero hacia la nuca, el Hermano hizo un gesto con la mano y se rio. Se rio con voz aguda, parecida a la de un cuervo, lo que tomó al comerciante de ganado un poco por sorpresa.

“Si no logras adivinarlo, me llevaré algo tuyo. Es una apuesta. Es una apuesta si puedes adivinarlo o no. Si lo adivinas, te doy todas estas plantas”.

Mientras hablaba, la voz del pelirrojo volvió a adquirir un tono amigable.

«De acuerdo. Entonces yo también me esforzaré al máximo y te daré cualquier cosa que pidas».

¿Me das algo? ¿Hasta esa vaca?

“Si te sirve, te la doy ahora mismo”.

Sonriendo, el comerciante de ganado le dio unas palmadas en la frente a la vaca amarilla. Parecía tomarse todo lo que decía el bondadoso fraile como una broma.

“Y a cambio, si gano, te daré las gracias por esas plantas con flores”.

“Bien. Bien. Entonces es una verdadera ganga, ¿no es así?”

“Es una verdadera ganga. Lo juro en el nombre del Señor Jesucristo”.

Al oír esto, el Hermano centelleó sus ojitos y dio dos o tres snortidos como de satisfacción.

Luego, poniendo la mano izquierda en la cadera y echándose un poco hacia atrás, estiró la mano derecha y tocó las flores moradas.

—Pues bien, si no lo adivinas, te llevaré, en cuerpo y alma.

Con esto, el pelirrojo hizo un gran círculo con la mano derecha y se quitó el sombrero.

Había dos cuernos como de cabra en su pelo revuelto.

El comerciante de ganado, cambiando de color, dejó caer el sombrero de la mano. Quizás porque el sol se oscureció, el brillo de las flores y las hojas en el campo se desvaneció de golpe.

Hasta la vaca, como si temiera algo, bajó los cuernos y dio un mugido semejante al trueno de la tierra.

“Hasta una promesa hecha a mí es una promesa. Has jurado en nombre de alguien para mí innombrable. No lo olvides. Tienes tres días. Adiós”.

Hablando así con el tono cortés de quien ha dejado en ridículo a alguien, el Diablo le hizo deliberadamente una muy educada reverencia al tratante de ganado.

El traficante de ganado lamentaba haber caído en la trampa del Diablo con tanta insensatez. Si dejaba las cosas tal como estaban, terminaría siendo atrapado por aquel «pelambreras» y tendría que arder en cuerpo y alma en los fuegos eternos del infierno. Entonces de nada le serviría haber abandonado su antigua religión y haberse bautizado.

Como, sin embargo, había jurado en el nombre del Señor Jesucristo, no podía romper la promesa que había hecho.

Desde luego, si san Francisco hubiera estado allí, aún se habría podido hacer algo, pero por desgracia estaba ausente.

Luego, durante tres días, en los que no pudo pegar un ojo, trató de pensar en cómo burlar al Diablo. Para lograrlo, no había absolutamente otra manera que aprender el nombre de la planta. ¿Pero dónde podría haber alguien que conociera un nombre desconocido incluso para san Francisco?

Por fin, la última noche, el traficante de ganado, conduciendo de nuevo su vaca amarilla, se acercó a hurtadillas a la casa en la que vivía el Hermano. Estaba junto al campo frente al camino. Cuando llegó allí, parecía que el Hermano ya se había acostado y ninguna luz brillaba en las ventanas.

Había luna, pero era una noche brumosa, y aquí y allá en el campo solitario las flores púrpuras se veían tenue y solitariamente en la penumbra.

Por supuesto, el traficante de ganado se había arrastrado hasta allí al fin porque se le había ocurrido una especie de plan dudoso, pero tan pronto como vio esta escena tranquila, sintió algo de miedo y pensó que tal vez lo mejor sería volver a casa tal como estaba. Especialmente cuando pensaba en aquel demonio en la casa con cuernos como de cabra, quizás soñando con el Infierno, todo el valor que había reunido se desvanecía débilmente. Pero cuando pensaba en entregarse, en cuerpo y alma, a aquel peludo, por supuesto no era momento para acobardarse y rendirse.

De modo que el tratante de ganado, implorando la ayuda de la Virgen María, llevó a cabo audazmente el plan que había concebido.

No era un plan muy grandioso. Consistía únicamente en quitarle el ronzal a la vaca amarilla que llevaba del diestro y, arreándola a golpes por la parte trasera, empujarla desaforadamente hacia el campo.

La vaca, saltando de dolor, derribó la cerca y pisoteó el campo. Arremetió contra el entablado de la casa con los cuernos muchas veces. Y el ruido de sus casco y sus mugidos agitaron la ligera neblina de la noche y resonaron temiblemente por el vecindario.

Luego alguien abrió la contraventana de una ventana y asomó la cabeza. A causa de la oscuridad el rostro no era reconocible, pero sin duda era el del Diablo en la forma del Hermano. Podían ser los nervios, pero los cuernos en su cabeza eran claramente visibles aun en la noche.

—Mestizo asqueroso, ¿qué diablos se supone que haces destrozando mi plantación de tabaco? —gritó el Diablo con voz adormilada, agitando el puño. Parecía sumamente enojado por haber sido interrumpido justo después de quedarse dormido.

Pero para el comerciante de ganado, que se escondía y observaba al otro lado del campo, estas palabras del Diablo sonaron como la voz de su Dios.

—Mestizo asqueroso, ¿qué querías decir con destrozar mi campo de tabaco?

Después de eso todo terminó de la manera más armoniosa, como siempre en historias de este tipo.

• El comerciante de ganado adivinó el nombre «tabaco» con éxito y se salió con la suya frente al Diablo.
• Y se llevó todo el tabaco que crecía en el campo.

Así termina la historia.

Pero siempre me he preguntado si esta tradición no encerrará un significado más profundo.

Pues aunque el Diablo no logró hacer suyo el cuerpo y el alma del mercader de ganado, se ingenió en cambio para diseminar el tabaco por todo Japón.

Por lo cual, así como la huida del mercader de ganado estuvo unida a su caída, ¿no estuvo el fracaso del Diablo acompañado de éxito?

Aunque el Diablo cae, no se limita a levantarse de nuevo. ¿No será verdad que cuando un hombre cree haber vencido a la tentación descubre con sorpresa que ha sufrido una derrota?

Y permítase aquí añadir un breve relato de lo que fue del Diablo después de aquello.

Cuando san Francisco regresó, fue finalmente expulsado de aquellas tierras por la virtud del santo pentáculo. Pero parece que anduvo vagando de aquí para allá después de eso, todavía disfrazado de fraile.

En cierto registro, se dice que apareció ocasionalmente en Kioto por la época de la erección del templo Nambanji. También existe la teoría de que Kashin Koji, el célebre sujeto que se burló de Matsunaga Danjo, era el Diablo, pero como de esto ya ha escrito Lafcadio Hearn, no lo repetiré aquí.

Y luego, cuando la religión extranjera fue prohibida por Toyotomi y Tokugawa, al principio todavía se dejó ver, pero al fin y al cabo abandonó Japón por completo. Los registros prácticamente no ofrecen más información sobre el Diablo. Tan solo resulta sumamente lamentable que no podamos conocer sus movimientos desde que regresó a Japón por segunda vez tras la Restauración Meiji.