Akutagawa Ryūnosuke nació en Tokio el primer día de marzo de 1892, y bebió veneno y murió en Tokio en la madrugada del 24 de julio de 1927.
De los treinta y cinco años de su vida, vividos casi por entero en ese mismo Tokio, pasó unos dieciocho, principalmente en la escuela, como un joven prodigio y unos once, principalmente ante su escritorio, como el artífice y pulidor de tal vez 200 recargados relatos cortos, de los cuales este libro contiene once, traducidos al inglés de la manera más literal posible.
Se dice que su padre, un hombre llamado Niihara Toshizō, le dio el nombre de Ryūnosuke (ayudante de dragón) porque nació a la hora del dragón, en el día del dragón, en el mes del dragón y en el año del dragón.
Pero el papel de su padre en la historia termina ahí. Su madre estaba enferma y, según la costumbre japonesa, fue entregado en su infancia al hermano mayor de ella, que no tenía hijos, Akutagawa Shōdō.
Se cuenta que el tío bisabuelo de su madre adoptiva fue un hombre elegante en los últimos tiempos del viejo período Edo, pero, más allá de este débil indicio, no se ha sugerido ninguna influencia familiar que contribuyera a su genio.
Cuando cursaba el tercer año de primaria, el brillante joven Ryūnosuke tomó el libro de bocetos de Tokutomi Roka, Shizen to Jinsei (Naturaleza y hombre), y lo leyó con un placer que se dice que lo inclinó hacia la literatura. Ingresó en la Primera Escuela Superior de Tokio por recomendación y sin examen, pasó por la institución como alumno de honor y entró en la