Parte II

¿Pero se desmayó de verdad Khashoji cuando lo arrojaron de su caballo? Es cierto que no había sentido ningún dolor en el cuello herido, y recordaba perfectamente haber estado tendido, indefenso, en la orilla embarrada de un río solitario, manchado de pies a cabeza de barro y sangre. Mientras yacía allí, contemplaba un cielo azul y despejado, y ante sus ojos unas cuantas ramas de sauces se mecían de un lado a otro.

¡Qué densamente azul le parecía el cielo en comparación con cualquiera que hubiera contemplado hasta entonces!

Parecía como si estuviera atisbando desde abajo hacia el interior de un tarro de añil gigantesco e invertido. En el fondo del tarro, nubes semejantes a espuma que se acumula iban flotando, y tan pronto como llegaban volvían a desaparecer tras las hojas temblorosas de los sauces.

¿Era posible, pues, que Khashoji hubiera estado inconsciente?

Entre sus ojos y el cielo azul, sin embargo, flotaban muchas cosas curiosas como sombras, cosas que no existían en absoluto, sino meras visiones de su cerebro febril.

Primero apareció la vieja falda que su madre solía llevar. Cuando era niño, ¡cuán a menudo se había aferrado a ella en la alegría o en la tristeza!

El pobre Khashoji estiró las manos para agarrarla, pero esta lo esquivó de inmediato. Ondeó como una gasa de seda transparente, permitiendo ver a través de sus pliegues los bancos de nubes a la deriva como mica brillante, y luego desapareció por completo.

Luego, detrás de aquel velo diáfano, aparecieron los mismos vastos campos de sésamo que habían crecido en la parte trasera de su casa⁠: los campos de sésamo que a mediados del verano se salpicaban de flores delicadas y pálidas.

Se esforzó por ver si él y sus hermanos estaban jugando allí, pero no había rastro de ningún ser humano.

Solo pudo ver las flores y las hojas espantosas y pálidas del sésamo bañadas por una luz solar tenue, y pronto estas también se desvanecieron en el azul del cielo.

Entonces apareció una cosa extraña que se retorcía en el cielo. Resultó ser un gran «dragón de farol», de los que se pasean por las calles durante las festividades religiosas.

Medía unos veinte pies de largo, y su cuerpo era un armazón de bambú cubierto de papel. En él estaba pintado de rojo y azul un dragón magnífico.

Aunque era pleno día, las velas del farol estaban encendidas, y mientras flotaba en el aire el farol le pareció una criatura real y viva. Notó cómo sus largos bigotes se agitaban de un lado a otro a medida que avanzaba.

¡Y he aquí que también se desvaneció gradualmente de su vista, para luego desaparecer de repente por completo!

Sucesivo a este extraño dragón, el pie bonito y delicado de una mujer comenzó a tomar forma en la cúpula azul del cielo.

El pie estaba vendado a la manera de las mujeres chinas. Era muy delgado y esbelto, y no medía más de cinco pulgadas de largo. Al extremo de cada dedo grácilmente doblado, la carne suave y blanca se dejaba ver a través de una uña sutilmente pálida.

El recuerdo de este pie esbelto trajo una profunda tristeza al corazón de Khashoji. ¡Oh, si tan solo pudiera tocar aquel pie delicado de nuevo! Pero sabía que tal hazaña era del todo imposible, pues una distancia de cientos de millas se extendía entre Khashoji y el lugar donde el pie había sido visto.

Entonces, de repente, el pie se volvió transparente y se evaporó en las sombras de las nubes, como lo habían hecho todas las demás visiones.

Fue entonces cuando Khashoji sintió en lo más hondo de su corazón un sentimiento extraño y solitario, un sentimiento como jamás antes había experimentado.

Por encima de su cabeza, el cielo azul e interminable lo miraba fijamente en silencio. Bajo ese mismo cielo, todas las miserias de la existencia humana debían continuar, y los hombres debían aceptar sus destinos les gustara o no. Seguirían siendo llevados de aquí para allá como hojas indefensas que los vientos del cielo barren de un lado a otro.

¡Oh!, ¡qué gran soledad sintió! Y un profundo y desgarrador suspiro se escapó de sus labios resecos.

De repente, entre sus ojos y el cielo, apareció una hueste de caballería japonesa. Avanzaban hacia él a galope tendido y a un ritmo furioso. Pero justo cuando estaban a punto de pisotearlo, desaparecieron de su vista tan rápido como habían aparecido.

Si no hubiera sido una visión, habría alzado la voz en un grito frenético para olvidar su inmensa soledad por un breve instante. Mientras pensaba en esto, la tropa de caballería desapareció por completo.

Entonces las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Empezó a reflexionar sobre la manera vergonzosa en que había vivido y, al levantar sus ojos húmedos hacia el cielo, sintió el deseo de postrarse a los pies de todos aquellos a quienes había perjudicado y pedirles perdón.

“¡Si alguna vez me rescatan, compensaré mi pasado horrendo viviendo una vida mejor!”.

Mientras estas palabras brotaban de lo más hondo de su corazón, volvió a sollozar amargamente. El interminable cielo azul se limitaba a mirarlo con crueldad desde arriba, y pie a pie, pulgada a pulgada, parecía ir derrumbándose sobre él y oprimiendo pesadamente su pecho.

Ninguna otra visión desfiló ante él en ese momento. Suspiró de nuevo, sus labios temblaron de repente y, poco a poco, sus ojos se cerraron.