extremo de que Francis Bacon, aunque insistió correctamente en la referencia constante a la experiencia, no tenía nociones correctas sobre el método lógico mediante el cual deducimos leyes de la naturaleza a partir de hechos particulares. Me esfuerzo por demostrar que la anticipación hipotética de la naturaleza es una parte esencial de la investigación inductiva, y que es el método newtoniano de razonamiento deductivo, combinado con una elaborada verificación experimental, el que ha conducido a todos los grandes triunfos de la investigación científica.
En el intento de ofrecer una explicación de esta visión del Método Científico, debo mostrar primero que las ciencias del número y de la cantidad descansan sobre la ciencia más simple y general de la Lógica, y brotan de ella.
A continuación se describe la Teoría de la Probabilidad, que nos permite estimar y calcular cantidades de conocimiento, y se presta especial atención al Método Inverso de las Probabilidades, el cual encierra, según entiendo, el verdadero principio del procedimiento inductivo.
Ninguna conclusión inductiva es más que probable, y adopto la opinión de que la teoría de la probabilidad es una parte esencial del método lógico, de modo que el valor lógico de todo resultado inductivo debe determinarse, consciente o inconscientemente, de acuerdo con los principios del método inverso de la probabilidad.
Los fenómenos de la naturaleza se manifiestan comúnmente en cantidades de tiempo, espacio, fuerza, energía, etc., y la observación, medición y análisis de las diversas condiciones o resultados cuantitativos implicados, incluso en un experimento sencillo, exigen un amplio empleo de procedimientos sistemáticos.
Dedico un libro, por tanto, a una descripción sencilla y general de los dispositivos mediante los cuales se efectúa la medición exacta, se eliminan los errores, se alcanza un resultado medio probable y se determina el error probable de dicha media.
A continuación, paso al asunto principal, y probablemente el más interesante, del libro, ilustrando sucesivamente las condiciones y precauciones requeridas para una observación precisa, para un experimento exitoso y para la detección segura de las leyes cuantitativas de la naturaleza.
Como es imposible comprender adecuadamente el valor de las leyes cuantitativas sin tener presente de manera constante el grado de aproximación cuantitativa a la verdad que probablemente se ha alcanzado, he dedicado un capítulo especial a la Teoría de la Aproximación y, por imperfectamente que haya tratado este tema, debo considerarlo una parte muy esencial de una obra sobre Método Científico.
Resta luego ilustrar el uso acertado de la hipótesis, para distinguir entre las porciones de conocimiento que debemos a la observación empírica, al descubrimiento accidental o a la predicción científica. Surgen cuestiones interesantes acerca de la concordancia entre las teorías cuantitativas y los experimentos, y señalo cómo la verificación sucesiva de una hipótesis mediante distintos métodos de experimentación arroja conclusiones que se aproximan a la certeza, pero que nunca la alcanzan. Se ofrecen ilustraciones adicionales del procedimiento general de las investigaciones inductivas en un capítulo sobre el carácter del experimentalista, en el cual procuro mostrar, además, que el uso inverso de la deducción