El caso más simple posible de inferencia ocurre, tal vez, en el uso de un patrón, ejemplo o, como se le llama comúnmente, una muestra.
Para probar la exacta similitud de dos porciones de mercancía, no necesitamos colocar una porción al lado de la otra. Basta con que tomemos una muestra que represente exactamente la textura, la apariencia y la naturaleza general de una de las porciones, y según esta muestra concuerde o no con la otra, así coincidirán o difirirán las dos porciones de mercancía.
Todo lo que sea verdad en cuanto al color, la textura, la densidad y el material de la muestra lo será de los bienes mismos. En tales casos, la semejanza de calidad es la condición de la inferencia.
Exactamente el mismo modo de razonamiento es aplicable a la magnitud y a la figura.
Para comparar los tamaños de dos objetos, no necesitamos ponerlos uno al lado del otro. Se puede emplear un bastón, una cuerda u otro tipo de medida para representar la longitud de un objeto, y según coincida o no con el otro, así deberán coincidir o diferir los dos objetos.
En este caso, el apoderado o muestra representa la longitud; pero el hecho de que las pocas longitudes puedan sumarse y multiplicarse hace innecesario que el apoderado sea siempre tan grande como el objeto. Cualquier patrón de tamaño conveniente, como una regla común de un pie, puede convertirse en el medio de comparación.
La altura de una iglesia en una ciudad puede trasladarse a la de otra, y objetos que existen de forma inmovilizada en lados opuestos de la tierra pueden medirse vicariamente unos contra otros.
Empleamos evidentemente el axioma de que lo que es verdad de una cosa en lo que respecta a su longitud, es verdad de su igual.
A cualquier otro fenómeno simple de la naturaleza le es aplicable el mismo principio de sustitución. Podemos comparar pesos, densidades, grados de dureza y grados de todas las demás cualidades de manera semejante.
Para averiguar si dos sonidos están al unísono no necesitamos compararlos directamente, sino que un tercer sonido puede servir de intermediario. Si un diapasón está al unísono con el do central del órgano de la catedral de York, y después descubrimos que está al unísono con la misma nota del órgano de la Abadía de Westminster, entonces se deduce que los dos órganos están afinados al unísono.
La regla de inferencia en este caso es que lo que es verdad del diapasón en lo que respecta al tono o la altura de su sonido, es verdad de cualquier sonido que esté al unísono con él.