- La tenacidad de la vida es más marcada en los rotíferos y en otros tipos de organismos microscópicos, los cuales pueden ser secados y hervidos sin perder la vida. * Los reptiles se distinguen por su torpor y por el tiempo que pueden vivir sin alimento. * Las aves, por el contrario, exhiben una actividad incesante y una elevada potencia muscular. * La hormiga destaca tanto por su inteligencia y el tamaño de su cerebro entre los insectos como los cuadrúmanos y el hombre entre los vertebrados. * Entre las plantas, las leguminosas se distinguen por una tendencia al sueño, plegando sus hojas a la caída de la noche. * En el género Mimosa, especialmente la Mimosa pudica, comúnmente llamada planta sensitiva, esa misma tendencia se magnifica hasta convertirse en una irritabilidad extrema, que casi se asemeja al movimiento voluntario. Más o menos de esta misma irritabilidad pertenece probablemente a las formas vegetales de todo tipo, pero por supuesto ha de investigarse con especial facilidad en un caso tan extremo. En el Gymnotus y el Torpedo, encontramos que las estructuras orgánicas pueden actuar como baterías galvánicas. ¿Hemos de suponer que tales animales son excepciones totalmente anómalas, o no podemos esperar justamente encontrar manifestaciones menos intensas de acción eléctrica en
Algunas diferencias extraordinarias entre los modos de reproducción de los animales han demostrado ser mucho menores de lo que a primera vista parecía.
Los animales inferiores parecen diferenciarse por completo de los superiores en la facultad de reproducir las extremidades perdidas. Cierta especie de cangrejo tiene la costumbre de desprenderse de partes de sus pinzas cuando se asusta mucho, pero estas vuelven a crecer pronto. Hay multitud de animales más pequeños que, como la Hidra, pueden ser cortados en dos y, sin embargo, vivir y desarrollarse hasta formar nuevos individuos completos.
Ningún mamífero puede reproducir una extremidad y, en apariencia, no existe analogía alguna. Pero Blumenbach sugirió que la curación de una herida en los animales superiores representa en realidad, en menor grado, la facultad de reproducir una extremidad. Que esto es así puede demostrarse aduciendo una multitud de casos intermedios, cada par contiguo de los cuales es claramente análogo, de modo que pasamos gradualmente de un extremo al otro.
Darwin sostiene, además, que dicha restauración de partes está estrechamente relacionada con ese reemplazo perpetuo de las partículas que hace que todo cuerpo organizado sea, al cabo de un tiempo, enteramente nuevo en cuanto a su sustancia constitutiva. En resumen, nos acercamos a una gran generalización bajo la cual todos los fenómenos de crecimiento, restauración y mantenimiento de los órganos son efectos de una y la misma potencia.42
Quizá sea aún más sorprendente descubrir que el complicado proceso de reproducción en los animales superiores puede rastrearse gradualmente hasta una forma cada vez más simple, que al fin se vuelve indistinguible del brote de una planta a partir del tallo de otra. Mediante una gran generalización podemos considerar que todos los modos de reproducción de la vida orgánica son iguales en su naturaleza y solo varían en la complejidad de su desarrollo.43