clases menores y los géneros de mamíferos pueden distinguirse con precisión por sus dientes, especialmente por los molares delanteros y los premolares traseros. Ciertos dientes, de hecho, faltan ocasionalmente, de modo que los zoólogos prefieren confiar en aquellos dientes característicos que son más constantes,21 e inferir a partir de ellos no sólo la disposición de los demás dientes, sino toda la conformación del
Es un asunto muy difícil trazar una línea fronteriza entre los reinos animal y vegetal, y puede incluso dudarse de que se pueda establecer una frontera rigurosa.
La diferencia más fundamental e importante de una sustancia vegetal en comparación con una animal consiste probablemente en la ausencia de nitrógeno en las membranas constitutivas. Suponguiendo que este sea el caso, surge la dificultad de que al examinar organismos diminutos no podemos determinar directamente si contienen nitrógeno o no.
Se necesita por tanto alguna circunstancia menor pero fácil de detectar para discriminar entre animales y vegetales, y esto se proporciona en cierta medida por el hecho de que la producción de gránulos de almidón está restringida al reino vegetal.
- Así, las Desmidiaceæ pueden asignarse con seguridad al reino vegetal, porque contienen almidón.
- Pero no debemos emplear esta característica de forma negativa; las Diatomaceæ son probablemente vegetales, aunque no producen almidón.
# Sistemas de diagnóstico de clasificación.
Hemos visto que el diagnóstico es el proceso de descubrir el lugar en cualquier sistema de clases al que ha sido remitido un objeto mediante alguna investigación previa, siendo el objetivo aprovechar la información relativa a dicho objeto que se ha acumulado y registrado.
Es obvio que esto es un asunto de gran importancia, pues, a menos que podamos reconocer, de vez en cuando, objetos o sustancias que han sido investigados, los descubrimientos registrados perderían su valor. Incluso un solo investigador debe disponer de medios para registrar y sistematizar sus observaciones de cualquier grupo numeroso de objetos, como los reinos vegetal y animal.
Ahora bien, siempre que una clase ha sido formada debidamente, debe haberse establecido una definición que enuncie las cualidades y circunstancias que poseen todos los objetos destinados a ser incluidos en la clase, y que no posean por completo ningún otro objeto. El diagnóstico, por tanto, consiste en comparar las cualidades de cierto objeto con las definiciones de una serie de clases; la ausencia en el objeto de cualquiera de las cualidades enunciadas en la definición lo excluye de la clase así definida; mientras que, si encontramos que cada uno de los puntos de una definición se cumple exactamente en el espécimen, podemos asignarlo de inmediato a la clase en cuestión. Desde luego, no es en absoluto seguro que todo lo afirmado sobre una clase sea verdadero para todos los objetos referidos posteriormente a dicha clase; pues esto sería un caso de inferencia imperfecta, que nunca pasa de ser una cuestión de probabilidad. Una definición solo puede dar a conocer un número finito de las cualidades de un objeto, y siempre sigue siendo posible que los objetos que coinciden en esas cualidades asignadas difieran en otras.