un rayo de luz polarizada. Cuando los polos del electroimán se disponían en ciertas posiciones con respecto a la sustancia sometida a prueba, no se apreciaban efectos; pero al fin Faraday tuvo la fortuna de colocar un trozo de vidrio pesado de modo que los polos magnéticos contrarios quedasen en el mismo lado, y entonces se presenció un efecto. Se descubrió que el vidrio tenía el poder de hacer girar el plano de polarización del rayo de luz.
Todos los pensamientos registrados de Faraday sobre este gran experimento están repletos de un curioso interés. Atribuye su éxito a la opinión, casi equivalente a una convicción, de que las diversas formas bajo las cuales se manifiestan las fuerzas de la materia tienen un origen común y están tan directamente relacionadas y son mutuamente dependientes que son convertibles.
«Esta firme persuasión», dice,8 «se extendía a los poderes de la luz, y condujo a muchos esfuerzos cuyo objetivo era el descubrimiento de la relación directa entre la luz y la electricidad. Estos ineficaces esfuerzos no pudieron eliminar mi firme persuasión, y al fin he triunfado».
Describe el fenómeno con un lenguaje en cierto modo figurativo como la magnetización de un rayo de luz, y también como la iluminación de una curva magnética o línea de fuerza.
No bien obtiene el efecto en un caso, cuando procede, con su característica amplitud de investigación, a comprobar la existencia de un fenómeno similar en todas las sustancias disponibles. Descubre que no solo el vidrio pesado, sino también sólidos y líquidos, ácidos y álcalis, aceites, agua, alcohol, éter, todos poseen este poder; pero no pudo detectar su existencia en ninguna sustancia gaseosa.
Sus pensamientos no pueden evitar derivar en curiosas especulaciones sobre los posibles resultados de este poder en ciertos casos.
«¿Qué efecto», dice, «tiene esta fuerza en la tierra, donde las curvas magnéticas de la tierra atraviesan su sustancia? ¿Y qué efecto en un imán?»
Y entonces concibe la extraña noción de que tal vez esta fuerza tienda a hacer transparentes el hierro y el óxido de hierro, un fenómeno jamás observado.
No podemos encontrar nada más instructivo sobre el proceso mental mediante el cual se hacen los grandes descubrimientos que estos registros de las pacientes labores de Faraday, y de sus variados éxitos y fracasos. Tampoco sus experimentos infructuosos sobre la relación entre la gravedad y la electricidad son menos interesantes, ni menos dignos de estudio.
A lo largo de gran parte de su vida, Faraday estuvo obsesionado con la idea de que la gravedad no puede estar desconectada de las otras fuerzas de la naturaleza. El 19 de marzo de 1849, escribió en su cuaderno de laboratorio: «Gravedad. ¿Acaso esta fuerza no debe ser capaz de una relación experimental con la electricidad, el magnetismo y las demás fuerzas, de modo que quede unida a ellas en acción recíproca y efecto equivalente?⟭fn:fn_04dd0f749538:9⟭ Llenó veinte párrafos o más con reflexiones y sugerencias sobre el modo de tratar el tema mediante experimentos. Anticipó que la aproximación mutua de dos cuerpos desarrollaría electricidad en ellos, o que un cuerpo al caer a través de una hélice conductora excitaría una corriente que cambiaría de dirección al invertirse el movimiento. “Todo esto es un sueño”, señala; “aun así, examínelo mediante unos pocos experimentos. Nada es demasiado maravilloso para ser verdad, si es coherente con las leyes de la naturaleza; y en asuntos como estos, el experimento es la mejor prueba de dicha coherencia”.