Puede considerarse que el rayo es totalmente incapaz de afectar al cuerpo y, sin embargo, al permitir que el rayo recorra una distancia suficiente, los movimientos del espejo pueden amplificarse casi indefinidamente. Un rayo de luz es, de hecho, un dedo o índice perfectamente ingrávido y de longitud indefinida, con la ventaja adicional de que la desviación angular, según la ley de la reflexión, es el doble que la del espejo. * Este método fue introducido por Gauss y es hoy de gran importancia; * pero en el goniómetro de reflexión de Wollaston ya se había empleado anteriormente un rayo de luz como índice. * Lavoisier y Laplace también habían utilizado un telescopio en relación
Constituye una gran ventaja en algunos instrumentos el que puedan hacerse manifestar fácilmente un fenómeno en mayor o menor grado, mediante un cambio muy ligero en la construcción.
Así, ya sea agrandando el bulbo o contrayendo el tubo del termómetro, podemos hacer que este dé indicaciones más conspicuas de los cambios de temperatura. El barómetro ordinario, por otra parte, siempre da las variaciones de presión en una sola escala.
La balanza de torsión destaca por la extrema delicadeza que puede alcanzarse aumentando la longitud y ligereza de la varilla, y la longitud y delgadez del hilo de sujeción. Fuerzas tan diminutas como la atracción gravitatoria entre dos esferas, o la atracción magnética y diamagnética de líquidos y gases comunes, pueden hacerse patentes de este modo, e incluso medirse.
La balanza química común, también, es capaz en teoría de una sensibilidad ilimitada.
El tercer modo de medición, que puede llamarse el Método de Repetición, es de tanta importancia e interés que debemos considerarlo en una sección separada. Consiste en multiplicar ambas magnitudes a comparar hasta que algún múltiplo de la primera coincida casi exactamente con algún múltiplo de la segunda. Si la multiplicación puede efectuarse hasta un punto ilimitado, sin la introducción de errores compensatorios, la precisión con la que se puede determinar la razón requerida es ilimitada, y así explicamos la extraordinaria precisión con la que se comparan entre sí los intervalos de tiempo en astronomía.
El cuarto modo de medición, en el cual igualamos submúltiplos de dos magnitudes, se emplea comparativamente raras veces, porque no conduce a la exactitud.
En el fotómetro, tal vez, pueda decirse que lo usamos; comparamos la intensidad de dos fuentes de luz colocándolas ambas a tales distancias de una superficie dada, que la luz que incide sobre la superficie es tolerable para el ojo e igualmente intensa en ambas fuentes.
Puesto que la intensidad de la luz varía inversamente al cuadrado de la distancia, las intensidades relativas de los cuerpos luminosos son proporcionales a los cuadrados de sus distancias.
La intensidad igual de dos rayos de luz de colores similares puede determinarse con la máxima exactitud en el modo sugerido por Arago, a saber, haciendo que los rayos pasen en direcciones opuestas a través de dos lentes casi planas presionadas juntas. Hay una ecuación exacta entre las intensidades de los haces cuando los anillos de Newton desaparecen, siendo el anillo creado por un rayo exactamente el complementario del creado por el otro.