vidrio, etc., etc., una comparación cuidadosa mostraría de vez en cuando las variaciones comparativas de longitud de estas diferentes sustancias. Las sustancias más variables serían las más divergentes, y el patrón vendría proporcionado por la longitud media de aquellas que coincidieran más estrechamente entre sí, tal como el movimiento uniforme es el de aquellos cuerpos que coinciden más estrechamente al indicar el transcurso del tiempo.
El Estándar Terrestre.
El segundo método presupone que el globo terráqueo mismo es un cuerpo de dimensiones invariables, y los creadores del sistema métrico seleccionaron la diezmillonésima parte de la distancia del ecuador al polo como la definición del metro.
La primera imperfección en tal método es que la tierra ciertamente no es invariable en tamaño; pues sabemos que tiene una temperatura superior a la del espacio circundante, y debe de estar enfriándose y contrayéndose lentamente. Hay muchas razones para creer que todos los terremotos, volcanes, elevaciones de montañas y cambios en el nivel del mar son evidencias de esta contracción, tal como afirma el Sr. Mallet.13
Pero tal es el inmenso volumen de la tierra y la duración de su existencia pasada, que esta contracción es quizás menos rápida en proporción que la de cualquier barra u otro patrón material que podamos construir.
La segunda y principal dificultad de este método surge de la vasta extensión de la tierra, que nos impide realizar cualquier comparación con la unidad de medida definitiva, excepto mediante un estudio trigonométrico de un tipo sumamente elaborado y costoso.
Los físicos franceses, que propusieron el método por primera vez, intentaron obviar este inconveniente realizando el estudio una vez por todas y construyendo después un metro patrón, que debía ser exactamente la diezmillonésima parte de la distancia del polo al ecuador. Pero dado que todas las operaciones de medición son meramente aproximadas, era imposible que esta operación se lograra a la perfección.
Por consiguiente, se demostró en 1838 que el supuesto metro francés era erróneo en la considerable proporción de una parte en 5527. Se hizo entonces necesario alterar la longitud del metro adoptado o abandonar su supuesta relación con las dimensiones de la Tierra.
El Gobierno francés y la Comisión Internacional del Metro han decidido, por razones obvias, inclinarse por esta última opción y han vuelto así al primer método de definir el metro mediante una barra dada.
Como de vez en cuando la relación entre este metro patrón supuesto y el cuadrante de la tierra se conoce con mayor exactitud, disponemos de mejores medios para restablecer dicho metro por referencia al globo terráqueo si fuera necesario. Pero hasta que se pierda, sea destruido o por alguna razón clara sea desacreditado, el metro patrón y no el globo es la norma. Thomson y Tait señalan que cualquiera de las mediciones más precisas del levantamiento trigonométrico inglés podría emplearse de igual manera para restablecer nuestra yarda patrón, en función de la cual se registran los resultados.
# The Pendulum Standard.
El tercer método para definir una longitud estándar, mediante la referencia al péndulo de segundos, fue propuesto por primera vez por Huyghens, y en una época fue adoptado por el Gobierno inglés. Del