¿Es esta velocidad variable o uniforme? Si es variable, ¿según qué ley? ¿Es la dirección uniforme? Si no lo es, ¿cuál es la forma de la trayectoria aparente? ¿Se acerca o se aleja? ¿Cuál es la forma de la trayectoria real?
Las sucesivas respuestas a tales preguntas, en el caso de ciertas estrellas binarias, han proporcionado una prueba de que los movimientos se deben a una fuerza central que coincide en su ley con la gravedad, y que sin duda es idéntica a ella.
En otros casos, los movimientos son por lo general tan pequeños que resulta sumamente difícil distinguirlos con certeza. Y aún falta mucho tiempo para que puedan establecerse resultados generales en lo que respecta a los movimientos estelares.
La variación en el brillo de las estrellas abre un campo ilimitado para la observación curiosa. No hay una sola estrella en los cielos acerca de la cual no podamos tener que determinar:—
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¿Varía en brillo?
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¿El brillo está aumentando o disminuyendo?
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¿La variación es uniforme?
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Si no es así, ¿conforme a qué ley varía?
En la mayoría de los casos probablemente se descubrirá que el cambio tiene un carácter periódico, en cuyo caso surgirán varias otras preguntas, tales como:
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¿Cuál es la duración del período?
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¿Hay períodos menores?
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¿Cuál es la ley de variación dentro del período?
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¿Hay algún cambio en la cantidad de variación?
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Si es así, ¿se trata de un cambio secular, es decir, un cambio que crece continuamente, o da indicios de un período mayor?
Ya se han determinado con exactitud los cambios periódicos de cierto número de estrellas, y la duración de los periodos varía desde menos de tres días hasta intervalos de tiempo al menos 250 veces mayores.
También se han detectado periodos dentro de periodos.