# Tendencia a la generalización precipitada.
A pesar de todos los poderes y ventajas de la generalización, los hombres no necesitan ningún estímulo para generalizar; son demasiado propensos a sacar inferencias apresuradas e mal consideradas. Como dijo Francis Bacon, nuestros intelectos no necesitan alas, sino más bien pesos de plomo para moderar su curso.30
El proceso es inevitable para la mente humana; comienza en la infancia y dura hasta la segunda infancia. El niño que se ha hecho daño una vez teme un resultado similar en todas las ocasiones parecidas, y con dificultad se le puede hacer distinguir entre un caso y otro.
Es la cautela y la discriminación en la adopción de conclusiones lo que debemos aprender principalmente, y toda la experiencia de la vida es una lección continua en este sentido. Baden Powell ha descrito de manera excelente esta fuerte propensión natural a la inferencia apresurada, y la predilección de la mente humana por rastrear semejanzas, ya sean reales o fantásticas.
«Nuestras primeras inducciones —dice—31 son siempre imperfectas y no concluyentes; avanzamos hacia la evidencia real mediante aproximaciones sucesivas; y, en consecuencia, encontramos que la falsa generalización es el error constante de la mayoría de los primeros intentos de investigación científica. La facultad de generalizar con precisión y filosofía requiere una gran cautela y un largo entrenamiento, y no se alcanza por completo, especialmente en lo que se refiere a visiones más generales, ni siquiera por algunos que pueden reclamar con propiedad el título de observadores científicos muy precisos en un campo más limitado. Es un hábito intelectual que adquiere una fuerza inmensa y acumulativa a partir de la contemplación de analogías más amplias».
Las generalizaciones apresuradas y superficiales siempre han sido la ruina de la ciencia, y no habría dificultad en encontrar ejemplos interminables. Entre las cosas que son iguales en número hay un cierto parecido, a saber, en el número; pero en la infancia de la ciencia los hombres no podían ser persuadidos de que no hubiese una semejanza más profunda implícita en la del número. Pitágoras no fue el inventor de una ciencia mística del número. En las antiguas religiones orientales los siete metales estaban relacionados con los siete planetas, y en los siete días de la semana todavía tenemos, y probablemente siempre tendremos, una reliquia del sistema septiforme atribuido por Dion Casio a los antiguos egipcios. Los discípulos de Pitágoras llevaron la doctrina del número siete a gran detalle. Se mencionan siete días en el Génesis; los infantes adquieren sus dientes al cabo de siete meses; los cambian al cabo de siete años; siete pies era el límite de la altura del hombre; cada séptimo año era un año climatérico o crítico, en el cual tenía lugar un cambio de disposición. Y luego estaban los siete sabios de Grecia, las siete maravillas del mundo, los siete ritos de los juegos griegos, las siete puertas de Tebas y los siete generales destinados a conquistar esa ciudad.
En las ciencias naturales no solo existían los siete planetas y los siete metales, sino también los siete colores primitivos y los siete tonos de la música. Tan hondo arraigo cobró esta doctrina que todavía hoy perduran sus resultados en muchas costumbres, no solo en los siete días de la semana, sino en los siete años de aprendizaje,