definidas. El carbonato de calcio puro contiene 48 partes en peso de oxígeno por 40 de calcio y 12 de carbono. Pero cuando se realizaron análisis minuciosos de una gran cantidad de minerales, esta ley pareció fallar. Lo que era indiscutiblemente el mismo mineral, a juzgar por su forma cristalina y sus propiedades físicas, arrojaba proporciones variables de sus componentes y, a veces, contenía elementos inusuales que, sin embargo, no podían catalogarse como meras impurezas. La dolomita, por ejemplo, es un compuesto de los carbonatos de magnesia y cal, pero las muestras de diferentes lugares no muestran ninguna proporción fija entre la cal y la magnesia. Tales hechos solo podían conciliarse con las leyes de Dalton suponiendo la intervención de una nueva ley, la del isomorfismo.
Ahora está establecido que ciertos elementos están relacionados entre sí, de modo que pueden, por así decirlo, ocupar el lugar de los otros sin alterar aparentemente las formas de los cristales que constituyen. Los carbonatos de hierro, calcio y magnesio son casi idénticos en sus formas cristalinas; de ahí que puedan cristalizar juntos en armonía, produciendo minerales mixtos de considerable complejidad, que sin embargo verifican perfectamente las leyes de las proporciones equivalentes.
Este principio de isomorfismo, una vez establecido, no solo explica lo que antes era un escollo, sino que brinda una ayuda valiosa a los químicos para decidir sobre la constitución de nuevas sales, ya que los compuestos de elementos isomorfos que tienen formas cristalinas idénticas deben poseer fórmulas químicas correspondientes.
Podemos esperar que de vez en cuando se descubran fenómenos extraordinarios y que estos conduzcan a nuevas visiones de la naturaleza.
La observación reciente, por ejemplo, de que la resistencia de una barra de selenio a una corriente eléctrica se ve afectada en un grado extraordinario por los rayos de luz que inciden sobre el selenio, apunta a una nueva relación entre la luz y la electricidad.
Los cambios alotrópicos que el azufre, el selenio y el fósforo experimentan por una alteración en la cantidad de calor latente que contienen, conducirán probablemente en algún momento futuro a importantes deducciones relativas a la constitución molecular de los sólidos y los líquidos.
La curiosa sustancia ozono ha desconcertado a muchos químicos, y Andrews y Tait pensaron que proporcionaba indicios de la descomposición del oxígeno por la descarga eléctrica. Las investigaciones de Sir B. C. Brodie descartan esta idea y aportan pruebas sobre la verdadera constitución de la sustancia,13 que, sin embargo, sigue siendo excepcional en sus propiedades y relaciones, y ofrece la esperanza de importantes descubrimientos en la teoría química.
Limitando las Excepciones.
Pasamos a los casos en que los fenómenos excepcionales son en realidad irreconciliables con una ley de la naturaleza previamente considerada verdadera. Ahora debe admitirse que se ha cometido un error, pero el error puede ser más o menos extenso. Puede suceder que una ley que se cumple rigurosamente en los hechos que se están observando haya sido extendida por generalización a otras series de hechos que entonces no se habían examinado. Una