# Excepciones accidentales.
La tercera y más numerosa clase de excepciones comprende aquellas que surgen de la interferencia casual de causas extrañas. Una ley puede estar en vigor y, de ser así, debe cumplirse a la perfección; pero, mientras creemos estar examinando sus resultados, podemos tener ante nosotros los efectos de una causa diferente, sin conexión alguna con el objeto de nuestra investigación. La ley no se infringe realmente, pero al mismo tiempo la supuesta excepción no es ilusoria.
Puede tratarse de un fenómeno que no puede producirse sino bajo la condición de la ley en cuestión, mas se ha producido tal interferencia que hay un aparente fallo de la ciencia. No hay, por ejemplo, ningún tema en el que se hayan establecido leyes más rigurosas e invariables que en la cristalografía. Como regla general, cada sustancia química posee su propia forma definida, por la cual puede ser reconocida infaliblemente; pero el mineralogista tiene que estar en guardia contra los llamados cristales seudomórficos.
En ciertas circunstancias, una sustancia, tras haber adoptado su forma cristalina propia, puede experimentar después un cambio químico; puede añadirse un nuevo ingrediente, eliminarse uno anterior o sustituirse un elemento por otro. En el carbonato de calcio, el ácido carbónico es a veces reemplazado por el ácido sulfúrico, de modo que hallamos yeso en forma de calcita; se conocen otros casos en los que el cambio se invierte y la calcita se halla en forma de yeso. La mica, el talco, la esteatita y la hematites son otros minerales sujetos a estas curiosas permutaciones.
A veces, un cristal incrustado en una matriz se disuelve por completo y, con posterioridad, se deposita un nuevo mineral en la cavidad como en un molde. De este modo se encuentra cuarzo moldeado en muchas formas que le son totalmente antinaturales. A veces se produce un caso aún más desconcertante. El carbonato de calcio es capaz de adoptar dos formas distintas de cristalización, en las cuales recibe respectivamente los nombres de calcita y arragonito. Pues bien, el arragonito, al tiempo que conserva inalterada su forma exterior, puede experimentar un cambio molecular interno en calcita, tal como indica la exfoliación alterada. Así podemos tropezar con cristales aparentemente de arragonito, que parecen infringir todas las leyes de la cristalografía al poseer la exfoliación de un sistema de cristalización diferente.
Algunas de las leyes de la naturaleza más invariables están disimuladas por la interferencia de causas imprevistas.
Mientras el barómetro era aún un tema de investigación nuevo y curioso, su teoría, tal como la enunciaron Torricelli y Pascal, parecía verse contradicha por el hecho de que en un instrumento bien construido el mercurio se mantenía a menudo muy por encima de las 31 pulgadas de altura.
Boyle demostró9 que se podía lograr que el mercurio alcanzara una altura de hasta 75 pulgadas en un tubo perfectamente limpio, es decir, unas dos veces y media la altura atribuible a la presión atmosférica.
A raíz de esto se propusieron muchas teorías sobre la presión de fluidos imaginarios,10 y el tema quedó envuelto en gran confusión hasta que se señaló la fuerza de adhesión o cohesión entre el vidrio y el mercurio, al entrar en contacto perfecto, como la verdadera causa interferente.
Me parece, sin embargo, que el fenómeno todavía no se comprende a fondo.