dedica a la determinación de aquellos números de los cuales dependen cálculos o inferencias importantes. No tienen idea de la paciencia mostrada por un Berzelius al determinar pesos atómicos; por un Regnault al determinar coeficientes de expansión; o por un Joule al determinar el equivalente mecánico del calor. > Hay una moralidad que se aplica a tales asuntos la cual, en cuanto a su severidad, probablemente no tiene paralelo en ningún otro dominio de la acción
Cada nueva constante natural que se registra pone a nuestro alcance muchas nuevas deducciones. Pues si n es el número de tales constantes conocidas, entonces 1/2 (n2—n) es el número de razones que están dentro de nuestras capacidades de cálculo, y este aumenta con el cuadrado de n. Así vamos reconstruyendo gradualmente un mapa de la naturaleza, en el cual las líneas de deducción de un fenómeno a otro crecen rápidamente en complejidad, y las capacidades de predicción científica aumentan de manera correspondiente.
Babbage23 propuso la formación de una colección de los números constantes de la naturaleza, una labor que por fin ha sido emprendida por la Institución Smithsonian.24
Es cierto que una colección completa de dichos números abarcaría prácticamente toda la literatura científica, ya que casi todos los números que aparecen en obras de química, mineralogía, física, astronomía, etc., tendrían que ser incluidos.
Aun así, un volumen práctico que recoja los números más importantes y sus logaritmos, referidos cuando sea necesario a las distintas unidades de uso común, sería de gran utilidad. Al final de las tablas de logaritmos de Babbage, Hutton y muchas otras se puede encontrar una pequeña colección de números constantes, y una colección algo más amplia aparece en el Millwright and Engineer’s Pocket Companion de Templeton.