En la época actual parece haber una tendencia a creer que la importancia del genio individual es menor de lo que era—
“El individuo se marchita, y el mundo es cada vez más.”
Se supone que la sociedad ha adquirido hoy una forma tan altamente desarrollada, que lo que en tiempos pasados se lograba mediante los esfuerzos solitarios de un gran intelecto, puede ahora llevarse a cabo por las labores unidas de un ejército de investigadores.
Así como el poder bien organizado de un ejército moderno reemplaza el valor individual de los caballeros medievales, debemos creer que la combinación del trabajo intelectual ha desplazado el genio de un Arquímedes, un Newton o un Laplace.
La llamada investigación original se considera ahora una profesión, adoptada por cientos de hombres y comunicada mediante un sistema de formación. Todo lo que necesitamos para asegurar nuevas aportaciones a nuestro conocimiento de la naturaleza es la erección de grandes laboratorios, museos y observatorios, y el ofrecimiento de recompensas pecuniarias a quienes puedan inventar nuevos compuestos químicos, detectar nuevas especies o descubrir nuevos cometas.
Sin duda, este no es el verdadero significado de los hombres eminentes que ahora instan al Gobierno a dotar la investigación física. Solo pueden significar que cuanto mayor sea la ayuda pecuniaria y material brindada a los hombres de ciencia, mayor será el resultado que cabe esperar que produzca el genio disponible del país.
El dinero y las oportunidades de estudio no pueden producir genio de la misma manera que el sol y la humedad no pueden generar seres vivos; el germen inexplicable falta en ambos casos. Pero al igual que, cuando el germen está presente, la planta crecerá con mayor o menor vigor según las circunstancias en las que se encuentre, así puede admitirse que la ayuda pecuniaria favorezca el desarrollo del intelecto.
La opinión pública, sin embargo, no es perspicaz y es probable que interprete la campaña a favor de la dotación de la ciencia como un indicio de que la ciencia se puede comprar con dinero.
Todas esas nociones son erróneas. En ninguna rama de los asuntos humanos, ni en la política, la guerra, la literatura, la industria ni la ciencia, la influencia del genio es menos considerable de lo que solía ser. Es posible que la expansión y la organización del estudio científico, asistidas por la imprenta y los medios acelerados de comunicación, hayan incrementado la rapidez con la que se dan a conocer los nuevos descubrimientos y con la que sus detalles son desarrollados por muchas mentes y manos. Ahora, un Darwin apenas propone ideas originales acerca de la evolución de las criaturas vivas, cuando esas ideas ya son discutidas, ilustradas y aplicadas por naturalistas en todas partes del mundo. En el pasado, sus descubrimientos habrían permanecido ocultos durante décadas en manuscritos escasos, y habrían pasado