A veces podemos abreviar este trabajo haciendo que una cantidad varíe en diferentes partes del mismo aparato en toda la magnitud requerida. * Al observar la altura a la que asciende el agua por la atracción capilar de un recipiente de vidrio, podemos tomar una serie de tubos de vidrio de diferente calibre y medir la altura a la que asciende en cada uno. * Pero si tomamos dos placas de vidrio y las colocamos verticalmente en el agua, de modo que estén en contacto por un lado vertical y ligeramente separadas por el otro, el intervalo entre las placas varía en todo su ancho intermedio, y el agua asciende hasta una altura correspondiente, produciendo en su superficie superior una
La absorción de la luz al atravesar un líquido coloreado puede demostrarse bellamente encerrando el líquido en un vaso de vidrio en forma de cuña, de modo que tengamos a simple vista una variedad infinita de espesores a la vista. Como el propio Newton señaló, un líquido rojo observado de esta manera adquiere un color amarillo pálido en su parte más delgada, y pasa a través del anaranjado hasta el rojo, el cual va adquiriendo gradualmente un tono más profundo y oscuro.8
El efecto puede notarse en una copa de vino cónica. El análisis prismático de la luz procedente de un recipiente en forma de cuña de este tipo revela la razón al mostrar la absorción progresiva de los diferentes rayos del espectro, tal como investigó el Dr. J. H. Gladstone.9
Un cuerpo en movimiento puede a veces hacerse señalar su propio curso, como una estrella fugaz que deja una estela tras de sí. Así, un chorro inclinado de agua exhibe de la manera más clara la trayectoria parabólica de un proyectil.
En el Caleidófono de Wheatstone, las curvas producidas por la combinación de vibraciones de diferentes proporciones se muestran colocando botones brillantes y reflectantes en las cimas de alambres de diversas formas. Los movimientos se realizan tan rápidamente que el ojo recibe la impresión de la trayectoria como un todo completo, tal como un palo ardiendo al ser girado produce un círculo continuo.
Las leyes de la inducción eléctrica se muestran bellamente cuando las limaduras de hierro son puestas bajo la influencia de un imán y caen formando curvas correspondientes a lo que Faraday llamó las líneas de fuerza magnética. Cuando Faraday intentó definir lo que quería decir con sus líneas de fuerza, se vio obligado a remitirse a las limaduras.
«Por curvas magnéticas», dice,10 «entiendo líneas de fuerzas magnéticas que serían retratadas por limaduras de hierro».
Robison había producido previamente curvas similares mediante la acción de la electricidad por fricción, y a partir de una investigación matemática de las formas de tales curvas podemos inferir que las atracciones magnéticas y eléctricas obedecen a la ley general de emanación, la del cuadrado inverso de la distancia. En el pincel eléctrico tenemos una exhibición similar de las leyes de la atracción eléctrica.
Hay varias ramas de la ciencia en las que se han empleado experimentos colectivos con gran provecho. Las figuras eléctricas de Lichtenberg, producidas al esparcir polvo electrizado sobre una torta de resina electrizada para mostrar la condición de esta última, sugirieron a Chladni la idea de descubrir el estado de