Encontramos un buen ejemplo de la correlación puramente empírica de circunstancias cuando clasificamos los planetas según sus densidades y periodos de rotación axial.7
Si examinamos una tabla que especifique los elementos astronómicos habituales del sistema solar, descubrimos que cuatro planetas se asemejan mucho entre sí en el periodo de rotación axial, y se observa que esos mismos cuatro planetas tienen densidades elevadas, a saber:—
| Nombre del Planeta. | Periodo de Rotación Axial. | Densidad. | |||
|---|---|---|---|---|---|
| Mercurio | 24 | horas | 5 | minutos | 7·94 |
| Venus | 23 | " | 21 | " | 5·33 |
| Tierra | 23 | " | 56 | " | 5·67 |
| Marte | 24 | " | 37 | " | 5·84 |
Una tabla semejante para los demás planetas grandes es como sigue:—
| Júpiter | 9 | horas | 55 | minutos | 1·36 |
|---|---|---|---|---|---|
| Saturno | 10 | " | 29 | " | ·74 |
| Urano | 9 | " | 30 | " | ·97 |
| Neptuno | — | " | — | 1·02 |
Se observará que en ninguno de los dos grupos la igualdad del período de rotación o de la densidad pasa de ser groseramente aproximada; sin embargo, la diferencia entre los números del primer y segundo grupo está tan bien marcada —siendo los períodos del primero al menos el doble y las densidades cuatro o cinco veces mayores que los del segundo— que la coincidencia no puede atribuirse al azar. El lector también notará que el primer grupo consta de los planetas más cercanos al sol; que, con la excepción de la tierra, ninguno de ellos posee satélites; y que todos son comparativamente pequeños. El segundo grupo está más alejado del sol, y todos sus integrantes poseen varios satélites y son comparativamente grandes. Por lo tanto, con muy pocas excepciones, se cumplen las siguientes correlaciones:—
| Planetas interiores. | Periodo largo. | Tamaño pequeño. | Alta densidad. | Sin satélites. |
|---|---|---|---|---|
| Exterior | Corto | ¡Genial! | Bajo | Muchos |
Estas coincidencias señalan con gran probabilidad una diferencia en el origen de los dos grupos, pero no es posible por ahora ninguna otra explicación del asunto.
La clasificación de los cometas según sus periodos, realizada por el Sr. Hind y el Sr. A. S. Davies, tiende a establecer la conclusión de que distintos grupos de cometas han sido introducidos en el sistema solar por las fuerzas de atracción de Júpiter, Urano u otros planetas.8
La clasificación de las nebulosas, iniciada por los dos Herschel y continuada por lord Rosse, el Sr. Huggins y otros, conducirá probablemente en algún momento futuro al descubrimiento de importantes leyes empíricas sobre la constitución del universo.
El minucioso examen y la clasificación de los meteoritos, llevados a cabo por el Sr. Sorby y otros, parecen propicios para proporcionarnos una visión interna de la formación de los cuerpos celestes.
Jamás debemos dejar de recordar las más mínimas e inexplicables correlaciones, pues pueden resultar de importancia en el futuro. Los descubrimientos comienzan cuando menos los esperamos.