# Propiedades Variables de la Materia.
He enumerado algunas de las pocas propiedades de la materia que se manifiestan exactamente de la misma manera en todas las sustancias, cualesquiera que sean sus diferencias de constitución química o física.
Pero con mucho, el mayor número de cualidades varían en grado; las sustancias son más o menos densas, más o menos transparentes, más o menos compresibles, más o menos magnéticas, y así sucesivamente.
Un resultado común del progreso de la ciencia es mostrar que las cualidades que se suponían enteramente ausentes en muchas sustancias están presentes solo en un grado de intensidad tan bajo que los medios de detección fueron insuficientes.
- Newton creía que la mayoría de los cuerpos no se veían afectados en absoluto por el imán;
- Faraday y Tyndall han hecho dudar mucho de que sustancia alguna carezca por completo de magnetismo, incluyendo bajo ese término el diamagnetismo.
Estamos aprendiendo rápidamente a creer que no hay sustancias absolutamente opacas, ni no conductoras, ni no eléctricas, ni no elásticas, ni no viscosas, ni no compresibles, ni insolubles, ni infusibles, ni no volátiles. Todo tiende a convertirse en una cuestión de grado, o a veces de dirección.
Puede haber algunas sustancias afectadas de manera opuesta a otras, como las sustancias ferromagnéticas son afectadas de manera opuesta a las diamagnéticas, o como las sustancias que se contraen por el calor se oponen a aquellas que se expanden; pero la tendencia es ciertamente que cada afección de un tipo de materia esté representada por algo similar en otros tipos.
Por esta razón, una de las reglas de filosofar de Newton parece perder toda validez; dijo:
«Aquellas cualidades de los cuerpos que no son susceptibles de intensificación y remisión, y que se encuentran en todos los cuerpos sobre los que se puede experimentar, deben ser consideradas como cualidades universales de todos los cuerpos».
Hasta donde alcanzo a ver, lo contrario es más probable, a saber, que las cualidades variables en grado se encontrarán en toda sustancia en mayor o menor medida.
Es notable que Newton, cuyo método de investigación era lógicamente perfecto, pareciera incapaz de generalizar y describir su propio procedimiento. Sus célebres «Reglas de razonamiento en filosofía», descritas al comienzo del tercer libro de los Principia, son de una verdad cuestionable, y de un valor aún más cuestionable.
# Casos extremos de propiedades.
Aunque las sustancias suelen diferir solo en grado, un gran interés puede vincularse a sustancias particulares que manifiestan una propiedad de manera conspicua e intensa. Cada rama de la ciencia física se ha desarrollado habitualmente a partir de la atención atraída con fuerza hacia alguna sustancia singular. Así como la piedra imán reveló el magnetismo y el ámbar la electricidad por fricción, el espato de Islandia mostró la existencia de la doble refracción, y el sulfato de quinina el fenómeno de la fluorescencia.