Esto ciertamente sucede en algunos casos; pues aunque la fertilización de las orquídeas por mediación de insectos está tan probada como cualquier hecho en la historia natural, el Sr. Darwin nunca ha sido capaz, mediante la observación más estrecha, de detectar a un insecto en el desempeño de dicha operación. El propio Sr. Darwin ha adoptado una conclusión basándose en pruebas negativas, a saber, que la Orchis pyramidalis y ciertas otras flores orquidáceas no secretan néctar. Pero su cautela e incansable paciencia al verificar la conclusión ofrecen una lección impresionante al observador. Durante veintitrés días consecutivos, según nos cuenta, examinó flores en todos los estados del tiempo, a todas horas, en diversas localidades. Como la secreción en otras flores a veces tiene lugar rápidamente y podría ocurrir alborada, esa hora inconveniente de observación fue adoptada especialmente. Flores de distintas edades fueron sometidas a vapores irritantes, a la humedad y a toda condición propicia para provocar la secreción; y solo tras el fracaso invariable de esta investigación exhaustiva se dio por probada la esterilidad de los nectarios.17
Para que un argumento negativo fundado en la no observación de un objeto tenga alguna fuerza considerable, debe demostrarse que es probable que el objeto, de existir, hubiera sido observador, y es esta probabilidad la que define el valor de la conclusión negativa. La incapacidad de los astrónomos para ver el planeta Vulcano, que algunos suponían que existía dentro de la órbita de Mercurio, no es una refutación suficiente de su existencia. De igual manera, sería muy difícil, o incluso imposible, refutar la existencia de un segundo satélite de pequeño tamaño que girase alrededor de la tierra. Pero si una persona hace una afirmación particular, asignando lugar y tiempo, entonces la observación probará o refutará el hecho alegado. Si es verdad que cuando un observador francés afirmó haber visto un planeta en la faz del sol, un observador en Brasil estaba examinando cuidadosamente el sol y no logró verlo, tenemos una