sentido metafórico el nombre de cualquier cosa que se le asemeje lo suficiente. No habría expresión para la dulzura de una melodía o la brillantez de una arenga, a menos que nos las proporcionaran el gusto de la miel y el brillo de una antorcha.
Un examen superficial de la forma en que utilizamos popularmente la palabra analogía muestra que incluye todos los grados de parecido o similitud.
La analogía puede consistir únicamente en una similitud de número o proporción, o en relaciones similares de tiempo y espacio. También puede consistir en un simple parecido entre propiedades físicas.
No estaríamos usando la palabra de manera inconsistente con la costumbre si dijéramos que hay una analogía entre el hierro, el níquel y el cobalto, manifestada en la fuerza de sus poderes magnéticos.
Hay una analogía aún más perfecta entre el yodo y el cloro; no porque cada propiedad del yodo sea idéntica a la propiedad correspondiente del cloro —pues entonces serían una y la misma clase de sustancia, y no dos sustancias—, sino porque cada propiedad del yodo se parece en todo, excepto en el grado, a alguna propiedad del cloro.
Para casi toda sustancia en la que el yodo forma un componente, se puede descubrir una sustancia correspondiente que contenga cloro, de modo que podemos inferir con confianza a partir de los compuestos de una sustancia los de la otra.
- El yoduro de potasio cristaliza en cubos;
- por lo tanto, es de esperar que el cloruro de potasio también cristalice en cubos.
La ciencia de la química, tal como se encuentra desarrollada hoy en día, descansa casi por completo en una comparación cuidadosa y extensa de las propiedades de las sustancias, sacando a la luz analogías profundas. Cuando se encuentra una nueva sustancia, el químico se guía en su tratamiento de la misma por las analogías que parece presentar con sustancias previamente conocidas.
En este capítulo no puedo aspirar a ilustrar la influencia omnipresente de la analogía en el pensamiento humano y en la ciencia. Toda ciencia, se ha dicho, surge en un principio del descubrimiento de la identidad, y la analogía no es sino uno de los nombres con los que denominamos los casos de parecido más profundos.
Solo intentaré señalar por ahora cómo la analogía entre clases de fenómenos aparentemente diversos sirve a menudo de guía en el descubrimiento. Así obtenemos comúnmente la primera perspectiva sobre la naturaleza de un objeto aparentemente único y, de este modo, en el progreso de una ciencia, descubrimos a menudo que estamos tratando de nuevo, bajo una nueva forma, con fenómenos que nos eran bien conocidos en otra forma.
# La analogía como guía en el descubrimiento.
No puede caber duda de que el descubrimiento se logra con mayor frecuencia siguiendo las pistas recibidas por analogía, como señaló Jeremy Bentham.1 Siempre que se percibe un fenómeno, el primer impulso de la mente es conectarlo con el fenómeno más similar. Si alguna vez pudiéramos encontrarnos con algo totalmente sui generis, que no presentara analogía con