# Constantes físicas.
La segunda clase de constantes contiene aquellas que se refieren a la constitución real de la materia. En su mayor parte dependen de las peculiaridades de la sustancia química en cuestión, pero podemos empezar con aquellas que son de carácter más general. En una primera subclase podemos situar la velocidad de las ondulaciones de la luz o del calor, los números que expresan la relación entre las longitudes de las ondulaciones y la rapidez de las ondulaciones, dependiendo estos números únicamente de las propiedades del medio etéreo, y siendo probablemente los mismos en todas partes del universo. La teoría del calor da lugar a varios números de la más alta importancia, especialmente el equivalente mecánico del calor de Joule, el cero absoluto de temperatura, la temperatura media del espacio vacío, etc.
Teniendo en cuenta las diversas propiedades de los elementos, debemos tener tablas de los pesos atómicos, los calores específicos, las gravedades específicas, los poderes refractivos, no solo de los elementos, sino de sus casi infinitamente numerosos compuestos. Las propiedades de dureza, elasticidad, viscosidad, dilatación por el calor, conductividades térmica y eléctrica, deben determinarse también con inmenso detalle. Hay, sin embargo, ciertos de estos números que destacan de manera prominente porque sirven como unidades intermedias o términos de comparación. Tales son, por ejemplo, los coeficientes absolutos de dilatación del aire, el agua y el mercurio, la temperatura de la máxima densidad del agua, los calores latentes del agua y el vapor, el punto de ebullición del agua a presión normal, los puntos de fusión y ebullición del mercurio, etcétera.
# Constantes astronómicas.
La tercera gran clase consiste en números que poseen mucha menor generalidad porque no se refieren a las propiedades de la materia, sino a las formas especiales y a las distancias en que la materia se ha dispuesto en la parte del universo abierta a nuestro examen. Tenemos, ante todo, que definir la magnitud y forma de la tierra, su densidad media, la constante de aberración de la luz, que expresa la relación entre la velocidad media de la tierra en el espacio y la velocidad de la luz. Desde la tierra, como nuestro observatorio, procedemos luego a establecer las distancias medias del sol y de los planetas desde ese mismo centro; todos los elementos de las órbitas planetarias, las magnitudes, densidades, masas y periodos de rotación axial de los diversos planetas se determinan gradualmente con creciente precisión.