Transición de la inducción perfecta a la imperfecta.
Es una cuestión de profunda dificultad sobre qué bases estamos autorizados a inferir el futuro a partir del presente, o la naturaleza de los objetos no descubiertos a partir de aquellos que hemos examinado con nuestros sentidos.
Pasamos de la inducción perfecta a la imperfecta tan pronto como permitimos que nuestra conclusión se aplique, al menos aparentemente, más allá de los datos en los que se fundaba. Al dar semejante paso, parece que obtenemos una adición neta a nuestro conocimiento, pues conocemos la naturaleza de lo que era desconocido. Cosechamos donde nunca hemos sembrado.
Parecemos poseer el poder divino de crear conocimiento y alcanzar con nuestros brazos mentales mucho más allá de la esfera de nuestra propia observación. De hecho, tendré que señalar ciertos métodos de razonamiento en los cuales sí traspasamos por completo la esfera de los sentidos y adquirimos un conocimiento preciso que la observación nunca podría haber proporcionado; pero no es la inducción imperfecta la que realiza tal tarea.
De la inducción imperfecta en sí misma, me atrevo a afirmar que nunca aporta ninguna adición real a nuestro conocimiento, en el sentido que a veces se le da a la expresión. Como en otros casos de inferencia, simplemente despliega la información contenida en observaciones pasadas; simplemente hace explícito lo que estaba implícito en la experiencia previa. Transmuta, pero ciertamente no crea conocimiento.
No hay hecho que mantenga más constantemente ante la mente del lector en las páginas siguientes que el de que los resultados de la inducción imperfecta, por muy bien autenticados y verificados que estén, nunca pasan de ser probables.
Nunca podemos estar seguros de que el futuro sea como el presente. Dependemos siempre de la voluntad del Creador: y solo en la medida en que Él ha creado dos cosas iguales, o mantiene inalterado el armazón del mundo de un momento a otro, pueden cumplirse nuestras inferencias más cuidadosas.
Todas las predicciones, todas las inferencias que van más allá de sus datos, son puramente hipotéticas y se basan en el supuesto de que los nuevos acontecimientos se ajustarán a las condiciones detectadas en nuestra observación de los acontecimientos pasados.
Ninguna experiencia de duración finita puede proporcionar un conocimiento exhaustivo de las fuerzas que están en operación. Existe, por tanto, una doble incertidumbre; incluso suponiendo que el Universo en su conjunto proceda sin cambios, no conocemos realmente el Universo en su conjunto.
Solo conocemos un punto en su extensión infinita y un momento en su duración infinita. No podemos estar seguros, pues, de que a nuestras observaciones no se les haya escapado algún hecho que haga que el futuro sea aparentemente diferente del pasado; como tampoco podemos estar seguros de que el futuro vaya a ser realmente el resultado del pasado.
Procedemos entonces en todas nuestras inferencias hacia objetos y tiempos no examinados bajo los supuestos de que—
- Que nuestra observación pasada nos da un conocimiento completo de lo que existe.