Muchos experimentadores atribuyeron poderes peculiares a los polos de una batería, comparándolos con imanes que, mediante sus fuerzas atractivas, desgarran los elementos de una sustancia.
Mediante una hermosa serie de experimentos,4 Faraday demostró de manera concluyente que, por el contrario, la sustancia de los polos carece de importancia, ya que es meramente el camino a través del cual la fuerza eléctrica llega al líquido sobre el que se actúa.
Polos de agua, carbón y muy diversas sustancias, incluso el aire mismo, produjeron resultados similares; si la naturaleza química del polo intervenía de algún modo en la cuestión, era en calidad de agente perturbador.
Es parte esencial de la teoría de la gravitación que la proximidad de otras partículas atractivas no produzca efecto alguno sobre la atracción existente entre dos moléculas cualesquiera.
Dos pesas de una libra pesan juntas lo mismo que por separado. Todo par de moléculas en el mundo mantiene, por así decirlo, una comunicación privada, al margen de sus relaciones con todas las demás moléculas.
Otro resultado indudable de la experiencia señalado por Newton5 es que el peso de un cuerpo no depende en lo más mínimo de su forma o textura. Puede añadirse que la temperatura, la condición eléctrica, la presión, el estado de movimiento, las cualidades químicas y todas las demás circunstancias relativas a la materia, excepto su masa, son indiferentes en lo que respecta a su poder gravitatorio.
A medida que la ciencia natural progresa, los físicos adquieren una especie de perspicacia y tacto para juzgar qué cualidades de una sustancia es probable que intervengan en cualquier clase de fenómenos.
El astrónomo físico trata la materia desde un punto de vista, el químico desde otro, y los estudiosos de la óptica física, el sonido, la mecánica, la electricidad, etc., hacen un reparto equitativo de las cualidades entre ellos.
Pero surgirán errores si se confía demasiado en esta independencia de los diversos tipos de fenómenos, por lo que es conveniente de vez en cuando, especialmente cuando se advierten discrepancias inexplicables, cuestionar la indiferencia que se supone que existe y comprobar su existencia real mediante experimentos apropiados.
# Simplificación de Experimentos.
Una de las precauciones más indispensables en la experimentación es variar una sola circunstancia a la vez, y mantener todas las demás circunstancias estrictamente inalteradas. Hay dos razones distintas para esta regla, siendo la primera y más obvia que si variamos dos condiciones a la vez, y encontramos algún efecto, no podemos saber si el efecto se debe a la una o a la otra condición, o a ambas conjuntamente. Una segunda razón es que si no se produce ningún efecto, no podemos concluir con seguridad que ninguna de ellas sea indiferente; pues la una puede haber neutralizado el efecto de la otra. En nuestra lógica simbólica se demostró que AB ꖌ Ab es idéntico a A (p. 97), de modo que B denota una circunstancia que está presente o ausente de manera indiferente. Pero si B siempre va acompañada de otro antecedente